汉景帝平定完“七王之乱”，天下也就安稳了，他开始操劳起接班人的事了。公元前153年4月，刘启的长子刘荣被立为太子。大将军窦婴荣升为太子太傅，做了皇太子的老师。
太子刘荣的母亲是刘启的妃子栗姬，她的身份不是皇后。
早在刘启做太子的时候，他的奶奶薄太后，就给他娶了个正房媳妇，也就是太子妃，太子妃是薄太后的娘家人。刘启做皇帝后，太子妃理所当然地成了皇后，但是，这位皇后却没有儿子。刘启本来就不太喜欢薄氏女子，随着奶奶薄太后的去世，薄皇后的受宠指数也一跌再跌。
栗姬的儿子刘荣做了太子，一下子就受到了各方面的重视，就连刘启的姐姐长公主刘嫖，也经常别有用心地往栗姬这里跑。原来，刘嫖有个女儿，名叫陈阿娇，就是常用成语“金屋藏娇”的主人公。刘嫖想让女儿将来做皇后，所以，就盯上皇太子刘荣，还有刘荣的母亲栗姬。
长公主刘嫖的窦太后的爱女，就连皇帝刘启都得敬几分，礼貌地恭敬。偏偏栗姬就不买刘嫖的帐，拒绝娶陈阿娇做儿媳妇。
栗姬不给刘嫖面子，是有原因的，这位皇帝的姐姐，怕弟弟艳福匮乏，就时不常地寻觅美女，给刘启同志送去。本来后宫的女性就极其过剩，刘嫖又三番五次地输送，刘启应付得手忙脚乱，栗姬被闲置的时间就更多了，情感上颇为寂寥。更让栗姬不能释怀的是，刘嫖送来的数位美人，来的时间短，资历浅，但却后来居上，受到的宠爱和得到的尊贵，大大超过了栗姬。由此，栗姬对刘嫖不满情绪越来越深，天天把怨恨当成了营生，除了愤慨之外，栗姬好像也没有别的事可做。
皇帝，从来不是任何一个女人能垄断的，注定要被一帮人分享。在一夫多偶合法的社会里，不要说皇帝，就是官僚、商人、地主、富农，多娶一个两个或数个，也是平常的事。就是在一夫一妻制的今天，有些女性也不得不隐忍。栗姬无法调整自己的心态，是嫉妒？是狭隘？也许都有一些，更多的应该是对丈夫的爱吧！
长公主刘嫖为女儿求婚失败，不光是女儿做不成皇后的问题，更打击到了长公主的尊严，刘嫖对此难以心平气和，一向气傲的她觉得栗姬太不给面子，很伤自尊。独特的身份决定了刘嫖不会就此悄无声息，她开始报复栗姬的拒绝。
刘嫖直接就跟刘启说：栗姬人生态度很不端正，心术也有问题，跟其他妃子们聚会时，让她的侍女在大家背后吐口，还带着诅咒。更可怕的是，她还搞一些妖术，目的只有一个，祸害别人。
刘启相信了姐姐的小报告，为什么刘启会不加甄别的相信，而且连调查都没有做，就认为姐姐说的是真的呢？看来，栗姬平时就有不良情绪的流露，后来的事，也让人感觉到了栗姬不加掩饰的真性情。
渐渐的，刘启对栗姬越来越恼恨。
一次，刘启生病了，卧床不起。病中的刘启有些感伤和消沉，他对栗姬说：“如果我真的不治，请你好好照顾我的儿子！”刘启所指的儿子，当然不只是栗姬的儿子太子刘荣，而是所有的皇子。
太子要接班做皇帝，皇帝的母亲就应该是太后。可见，此时，刘启还没有对栗姬完全丧失信心，他是想把家事托付给栗姬，有资格担此重任的，也只能是皇后。当然，这也可能是刘启的一种试探，看看栗姬是否值得托付。
栗姬这次的表现，彻底让刘启心凉了，她不但不肯作出任何承诺，连最起码的照顾病人心情的随口应付都没有，一句安慰的话也没往出吐，反而杂七杂八地发泄了一大堆不满情绪。甚至更有消息说，栗姬骂出了“老狗”两个字！刘启心里更恼怒了，只是当时没有发作。他不能不担心，如果让栗姬掌握后宫，会不会成为吕太后第二。