《世载堂杂忆》是清末刘成禺根据亲身经历写成的笔记体史料，记载了晚清至民国时期的人物事迹、政治制度、社会变革等事的书籍。其中记载过这样一个案件：武昌假光绪案。
光绪二十五年，居住在武昌的一位湖北籍的候补官员欲将他在金水闸的公馆出租，这日忽然来了一主一仆入住。主人20有余，白皙长身；仆人则四五十岁，无须，说话似女音。两人均操一口流利的北京口音，入住公馆后，少主人每日在家读书吟诗作文，匿居不出，鲜有露面。但这主人衣服华丽，起居开支十分豪华奢侈。这仆人自称“奴才”，每当进呈各种食品用物时，均行跪拜大礼，口称“圣上”，完全是清宫皇室中的一套。年轻主人所用的被盖上绣金龙，所用的碗也是镂金的五爪金龙，他不时抚弄的一方玉印，上镌着“御玺之宝”四个篆字。这些东西只有当今皇帝独用，任何“僭用圣物”的人都是要问斩的。那这人除了是皇上又能是谁呢？
这一切，都被那位候差的官员看在眼里，在他看来那位主子怎么看都像是当今皇上光绪。曾在京城做过官见过光绪的缙绅也前往探看，乍看觉得像昔年“万岁爷”，但实在不敢细认，忙三跪九叩，口称“恭迎圣驾”。有人以光绪之照与这主人面容对比，确实相仿。
有人怀疑这皇帝的真假，但见他所使用的被袱上皆绣有金龙，用的玉碗也刻有五爪龙，仆人还拿来玉印“御用之宝”示人观看。见到这些物件的人就不再怀疑了。但也有人怀疑太监是假的，好事者就邀请这位仆人去洗澡，借机查验其下身，果然是太监。
于是，真龙天子从瀛台出来，驾临武昌，“光绪皇帝已到武昌”的消息不胫而走。一时武汉三镇的大小官绅，候补官员没有得到差使者，认为天赐良机，都来拜见皇帝，献款献物者不绝于门。这主仆二人对这一切都视之当然，无论谁送的钱财礼物，全部是照单笑纳，毫不客气。
光绪皇帝在武昌的消息闹得满城风雨，汉口各报都怜悯光绪，诟骂慈禧，并且登载新闻说光绪由瀛台逃到湖北，由张之洞保护。其他各地报纸也作疑似之谈或相互传载其事，此事不久便传到上海，一些报纸还发表新闻和评论。说光绪在革命党的掩护下，逃出中南海，往武昌找张之洞图谋再举等言论。一时张之洞保驾之谣，传遍天下。
江夏知县陈树屏闻之不敢怠慢，忙去金水闸“请安”，询问“圣上”为何幸临武昌。“皇上”对陈知县不屑一顾，答曰：“见张之洞方可透露。”陈树屏立即如实禀告张之洞。
张之洞闻之大惊，觉得不可能，觉察到其中有诈。于是密电京中同僚打听虚实。北京回电说：“瀛台严禁如故，光绪仍幽禁其中。”并告知张之洞务必将假光绪逮捕归案，免遭失职之罪。
张之洞决定开庭亲审，以释天下之疑。于是那主仆二人被押到总督衙门，亲自开庭审问。张之洞大声问道：“你不是要见我张之洞吗？”假光绪说：“大庭广众，不能向制台讲，退堂当面可讲。”张之洞拍案大怒说：“胡说，你们盗用宫中禁物，已犯斩罪，当斩！”
那假光绪装傻卖呆支支吾吾乱了方寸。原来，这“皇上”乃是八旗伶人崇福，自幼学伶唱戏，多次出入宫中，尽谙宫中礼仪。其容貌清秀，颇似光绪，当日在宫中服务时，在伶人中有“假皇上”之称。
倒是那个老仆则百般狡赖，审理毫无结果。张之洞将此二人交江夏知县陈树屏严刑拷打，打得老仆据实招供：原来这老仆人真名叫赵德兴，是皇宫里的管库太监。御玺、金龙被等物均系他从宫中盗出。假光绪所用的玉碗等御用之物，也都是他平时偷的。他因偷盗宫中禁物被发觉，私逃出京。这位老太监深知宫廷内部的底细，知道光绪被囚禁在瀛台，与外界隔绝，天下人都不知底细。他经常看到有人冒充王爷或大臣行骗发了大财，因此也想找人冒充皇上，做个大的。为此，他找到有“假皇上”之称的崇福，策划了上述伎俩，让他冒充光绪，和自己一起到南方行骗。两人利欲熏心，一拍即合，又在京城找了个妓女，冒充皇妃。武昌是他们行骗的第一站。只因老太监胃口太大，久滞武昌，未及时潜往他处，故而迅速败露。
案情大白后，假光绪主仆二人均被判为“斩立决”。次日，二人被押到武昌草埠门斩首。晚清历史上，轰动武汉三镇与京沪新闻界的假光绪案以两颗人头落地收场。