在古代宫廷中能得到封号的女人，一般都是帝王的母亲或媳妇儿们，有封号象征着有地位，有尊荣，然而历史总有让人意料不到的奇葩事——保姆当太后。
南北朝是一个不省心的时期，战火弥漫是它的主题。话说北魏王朝起初仅仅是后燕边塞一个很小的附属国，然而它却在乱世中渐渐强大，屹立170多年统一北中国，为今后的隋朝打下了基础。
拓跋嗣执政期间，有位女子窦氏走进宫中，更准备的说她是做为罪妇（家族犯罪男丁尽诛，女子入宫为婢）没收进宫里的末等宫女。这位窦氏本身并非草根出身，她受过良好的教育，这使她即使处于卑贱的环境中仍能散发着非凡的气质，这种文化气质让她在一群宫女堆里尤显突出。由于她进退以礼，扬人之善、隐人之过，与她相处过的人都对她夸赞不已，宫中上下都挺待见她，甚至连明元帝拓跋嗣也渐渐听说过她的好名声，好奇之下便差人传话召见。
一见之下，窦氏举止大方文雅，不卑不亢，对皇帝的提问都泰然自若的一一应答，全然没有一般罪妇见到上级就哆嗦的紧张感。于是首次面见皇帝她就在皇帝的心里留下了极高的印象分。
不过并没有电视剧皇帝将宫女临幸纳入后宫的狗血桥段，这一次真的就是见了一面而已。然，正是这次与最高统治者的召见，为窦氏的命运转变埋下了伏笔。
后来，明元帝拓跋嗣的宠妃杜贵嫔突然去世，留下了还是个奶娃娃的长子拓跋焘。这是明元帝拓跋嗣格外疼爱的儿子，杜贵嫔死后，将这个儿子确定为皇储。
此时的拓跋焘还是个小孩儿，而这个小孩儿是未来的皇位继承人，所以此时的拓跋嗣急需一个可靠的人来养孩子，最好是个能信任的女子，于是他想到了窦氏。
明元帝选择了这个有文化有气质的保姆，必是经过深思熟虑的，他深知后宫其他的妃嫔虽然也有几个有文化的，但大多妃嫔日子太清闲，整日以争宠为主题混日子，所以她们并不是合适的人选，此时的窦氏最合适不过。
窦氏也很争气，将拓跋焘当作自己的亲儿子来养护，难得的是她在教养孩子方面极有天赋，疼爱孩子但绝不溺爱，这在现代社会的亲妈里都少有人能做到。窦氏的教养方法不呆板不刻意，对拓跋焘循循善诱。与其说窦氏是保姆，还不如说她是养母。小拓跋焘对她也极是尊敬，两人的相处就像亲生的母子一样，能在封建社会各处制度压榨下仍做到这一点，足见窦氏的涵养及智慧。
就这样直到公元423年，明元帝病逝，年仅15岁的拓跋焘登基称帝，成为北魏的第三位皇帝。
拓跋焘即位时因年幼尚未娶后纳妃，后宫还没有人打理事宜，于是两年后，保姆窦氏的春天来了！17岁的拓跋焘封窦氏为“保太后”打理后宫。这个决定遭到了朝廷内外的阻力，对于一个以罪妇身份入宫的保姆来说，这可是史无前例的尊荣！但身为一个年轻的皇帝，他有权且任性，硬是把这事办成了。而且这还不算完，又过了几年，（公元432年），拓跋焘正式册封窦保太后为“皇太后”，让她成为北魏名副其实的北魏第一贵妇！
这段历史在《魏书.皇后列传》里有记载：“世祖保姆窦氏，初以夫家坐事诛，与二女俱入宫，操行纯备，进退有礼。性仁慈，勤抚导。世祖感其恩训，奉养不异所生。及即位，尊为保太后。后尊为皇太后……”。
令人惊奇的是，这次被册封为“皇太后”的事情，竟然没有大臣来反对？！
一般来说，一个皇室外人走上了至高的位置，怎么着也得有个把人羡慕嫉妒恨，可是她反而受到皇室内外的推崇，很顺利的掌管起皇室后院乃至宗室。
究其原应，应该是归结于窦氏的为人处世的方法。不，现在应该称之为窦太后了。我们可以分析一下，窦太后能从保姆走到皇太后这个位置有两大关键。
一是她不卑不亢，十分大气。
她对处世清心寡欲，面对权势看得平淡，无论是当保姆还是当皇太后，她一如既往的善良慈爱，在保持皇室秩序的同时，她行善积德，用优良的德行赢得了皇室及朝廷的诚心拥戴。正所谓得人心者得天下，中国历史上第一位保姆出身的皇太后，非同凡响。
二是她遇事不慌，淡定从容。
窦太后62岁时，拓跋焘亲率大军出门打仗，让乐陵公主驸马穆寿守护大同城。不想驸马穆寿这个真正的皇亲国戚却是一人渣，他相信巫卜，根本没把守城当回事，柔然军队就在这个时机逼近了皇城。
穆寿这才怕了，城内都是皇家大臣内眷所在啊，他认为守城的将士人数不多，根本抵抗不了柔然的军队。于是他下令堵住西城门，让窦太后带着留守的皇太子拓跋晃先逃出去。
没想到，窦太后虽是个上了年纪的老太太，却比穆寿这个大男人有魄力的多！她不仅没逃，还亲自牵着皇太子拓跋晃出宫视察军队，派司空上党王长孙道生、征北大将军张黎率众抵抗，还组织百姓共同奋战。在窦太后的淡定从容中，将士们有了主心骨儿，击退了柔然军队，守住了北魏，直到拓跋焘回来。
就在这件事的第二年，窦太后病逝于行宫，她63岁。保姆窦太后生前对侍从提到自己的后事，大体意思是说：我因为抚养皇帝而得到今天的地位，但自问一生敬神爱人，没有做过亏心事。假如人死后当真能有魂魄的话，我也必然不会做恶贱之鬼。只是我虽然得封太后，却和先帝没有任何关系，因此死后是不能够附葬先帝陵寝的。日后将我安葬于崞山（山西崞山），就是我最好的归宿了。
窦太后死后，拓跋焘遵从她的心愿，谥号“惠太后”，将她葬在崞山（山西崞山），建庙立碑。窦太后从保姆走向了皇太后之位，她的一生宛然是一部励志传奇，这个无上的封号让她占据了历史上的一个“第一”，尊荣之至，一生无憾！