李莲英办理完慈禧的丧事后，于宣统元年离开了生活52年的皇宫。总结来看，李莲英的服务受到了清廷的高度认可，当时内宫主政的隆裕太后，特准其“原品休致”(带原薪每月六十两白银退休)。
精通服务之道的大太监
李莲英(1848-1911)是清朝著名的宦官，自9岁入宫到61岁离宫，凡52年，几乎伴随了慈禧的一生，参与了辛酉政变、戊戌政变等与慈禧有关的许多重大政治事件。因为慈禧的臭名昭著，加上自身存在敛财等许多问题，李莲英几乎被定格在历史的耻辱柱上。本着读史明智，不因人废言的态度，细细考察他实际掌管清廷后宫长达30年的历史岁月，在服务之道上却也不乏可圈可点，可资借鉴之处。
首先，李莲英精通业务，是宫中不可多得的“人才”。
清代最讲究国法礼仪，各种维护封建统治的典章礼仪制度严谨完备，定制极其严明。这从宫廷筵礼仪中可见一斑。清代宫廷不仅对皇帝饮膳、筵宴设立专档，还将重要的筵宴定为制度，如除夕、元旦、端阳、中秋、重阳、冬至等宴列为法定宴日。法定宴日的礼仪极其繁琐，比如乾隆二年除夕，自下午两点开始摆设宴席：乾清宫正中南向面北摆皇帝金龙大宴桌，左侧面西座东摆皇后金龙宴桌，下面东西一字排开摆设内廷主位宴桌。西边头桌贵妃，二桌纯妃，三桌海贵人、裕常在;东边二桌林妃，三桌嘉妃、陈贵人。另设陪宴若干桌。三点半左右，乾清宫两廊下奏中和韶乐，乾隆帝御殿升座。乐上，后妃入座，筵宴开始。首先进热膳。先送皇后汤饭一对盒，接着送内庭主位汤饭一盒，各用份位碗。再进奶茶。后妃，太监总管向皇帝进奶茶。皇帝饮后，才送皇后奶茶及内庭主位奶茶。第三进酒馔。总管太监跪进“万岁爷酒”，皇帝饮尽后，就送皇后酒，妃嫔等位酒。最后进果肴。先呈进皇帝，再送皇后、妃嫔等。宴毕，皇帝离座，女乐起，后妃出座跪送皇帝还宫后，才各回住处。礼仪制度无小事。清律还规定，如果“失仪”，最轻者也要罚俸，重的还会降级、丢官甚至判刑。
可见，要想在后宫混得好，仅靠溜须拍马、阿谀奉承是远远不够的，必须要有“真才实学”。李莲英就是宫中不可多得的“人才”。
他虽然读书不多，却心思灵巧，并勤于学习，对于后宫礼仪、事务颇为精通，像祭祀大典、皇帝“大婚”等大型活动，宫中物品的陈设位置和礼仪程序，无不烂熟于心。李莲英又善于统筹协调，安排调拨，宫中大事都能完成得很出色。他接任总管后做的第一件大事即为同治帝筹办婚事，通过精心部署，婚礼办得异常壮观，得到了慈禧的夸赞。后来，宫里的太监遇到难题都会向他请教，甚至王公大臣家有什么喜事，特别是慈禧要“临幸”时，往往都请他前来指点礼仪和布置，以讨得慈禧的欢心。
次之，李莲英“事上以敬，事下以宽”的处事风格讨人喜欢。
李莲英对他服侍的主子慈禧太后，忠心耿耿，细心周全，真正做到了患难与共。《晚清宫廷生活见闻》记载：每天三顿饭，早晚起居，李莲英都会派太监或当面向慈禧问候。患难之时最能见真情！八国联军侵入北京，在仓皇“西狩”的路上，李莲英对慈禧更是“呵护”备至。一次暴雨过后，路面极滑，在慈禧的骡车即将翻入深山之际，李莲英挺身而出，用身体拦住了下滑的骡车，不顾生命使慈禧脱险，而且在身受重伤的情况下，仍不忘询问慈禧的安危。人非草木，孰能无情？面对这样的服务，慈禧怎能不感动？
实际上，不仅对于慈禧，就是对与慈禧不和的光绪，李莲英也尽到了“奴才”的本分，还算厚道。参与过维新变法的晚清文人王照曾经写过这样一首诗：“炎凉世态不堪论，蔑主惟知太后尊。丙夜垂裳恭待旦，膝前呜咽老黄门。”诗中讲述了这样一个故事：慈禧和光绪西逃回京途中，走到保定住下。李莲英伺候慈禧睡下后，来到光绪的住处探望，发现里面居然一个太监都没有，只有光绪一个人对着油灯枯坐，一问才知道原来是因为没有铺盖，在隆冬季节无法睡觉。李莲英慌忙跪下抱着光绪的腿痛哭道：“奴才们真是罪该万死！”随后便赶紧把自己的被褥抱来让光绪使用。光绪从小就因为受到他的看护而夸他“忠心事主”，这次回到北京以后，回忆西逃的苦楚，更是经常念叨：“若没有李俺答(满语意思为师傅)，我恐怕活不到今日。”(见《德宗遗事》)
光绪的最后十年，经常被慈禧为难，李莲英不但没有落井下石，还尽可能地给他照顾，相比其他趋炎附势的太监来说，真是云泥之别。不过也有人说李莲英两面讨好，若是讨好能做到这一步，也足以令人翘大拇指了。
难能可贵的是，李莲英“走红”后，还能够做到宽以待人，爱护下属。对于一般妃嫔宫娥、女官命妇，有了舛错，惹慈禧不高兴，他总是尽量美言遮盖，曲意回护，所以后宫许多人都对他心存感激。墓志铭中说他“事上以敬，事下以宽，如是有年，未尝稍懈。”这应该算是李莲英的心得和成功秘诀之一吧。
再是，李莲英凡事不张狂，而是牢记教训，恪守底线。
历史上，包括赵高、魏忠贤在内曾经不可一世的宦官，几乎没有善终的。其中一个重要原因，就是不能与外官和谐相处，要么结党营私、干预政事，要么仗势欺人、张扬跋扈，触犯了外官为官为人的心理底线。安德海就是李莲英的前车之鉴。
作为李莲英之前最受慈禧宠爱、信任的太监，安德海为人嚣张，招权纳贿，做事不留余地，结果自取其咎。同治八年，安德海一路招摇地去南方办置宫中用品，走到山东被巡抚丁宝桢拿获，以“宦竖私出，非制。且大臣未闻有命，必诈无疑” 拘捕上奏，随即处死。生米煮成熟饭，慈禧对此也无可奈何，只能怪安德海过于狂妄了。安德海之死对李莲英震动很大，他充分吸取教训，深刻认识到如何摆正主子和奴才、外官和宦官之间的关系，做到了敛财而不干政，营私而不结党，并且时时谨慎，处处低调。后来的史实也证明了这一点。
1886年，北洋海军建设初具规模，李鸿章奏请朝廷派员前来检视阅兵，慈禧拟派醇亲王奕澴。作为光绪的生父，城府很深的奕澴生怕慈禧猜忌他擅权，便主动要求让慈禧身边的红人李莲英陪同前去，以表示自己没有二心。慈禧也想趁机让李莲英出去见见世面，于是奕澴便作为朝廷正使、李莲英作为副使，前去视察北洋海军。
太监作为朝廷钦差大臣外出视察，在清代历史上还是第一次。为了堵住悠悠之口，李莲英出发前特意把慈禧破格赏赐的二品顶戴换成四品顶戴(按理太监最高只能获得四品顶戴)。一路上，李莲英也丝毫不摆钦差大臣的架子，而是每天穿着朴实，拿着一支旱烟袋跟在奕澴的后面，随时装烟，递烟好生伺候，就连晚上洗脚，都亲自给打奕澴热水。李莲英牢记安德海的教训，回到住处则关门闭户不见一个访客，这让想要巴结他的地方官员大失所望。
检阅的时候，李莲英也是刻意和奕澴、李鸿章保持距离，他拿着奕澴的大烟袋，低眉敛目，远远的跟着，让人误以为他是给奕澴站班伺候的。这次出差，李莲英给慈禧挣足了面子，慈禧后来喜滋滋地说：“总算没白疼他”。
事实上，处于风口浪尖的李莲英，无论如何做都不可能摆脱汹汹清议。不断有人上奏弹劾他“干预朝政，广植私党”，妄自尊大，收受贿赂，理当查处，等等。不过这些抨击最终都没什么结果，除了慈禧对他爱护有加外，主要还是因为这些攻击都源自一些道听途说，没有真凭实据。清史学家分析得好，想谋官位的人大都走过李莲英的门路，但以慈禧贪权、喜怒无常的性格，就是李莲英也未必轻易敢去疏通。不过事情办成了，人们以为是李总管的作用，事情没办成，就是李总管不给面子，真真假假谁又能说得清呢？
光绪三十四年，慈禧死于北京西苑的仪鸾殿。李莲英办理完慈禧的丧事后，于宣统元年离开了生活52年的皇宫。总结来看，李莲英的服务受到了清廷的高度认可，当时内宫主政的隆裕太后，特准其“原品休致”(带原薪每月六十两白银退休)。李莲英死时，清廷还出1000两白银为他在北京恩济庄的太监墓地修造了一座豪华坟墓。一个太监做到这一步，夫复何求？又何必苛求？