众所周知，慈禧生活骄奢淫逸，性格专横跋扈，这在她下令建造的保定行宫里一览无遗。
慈禧行宫在保定古莲池畔。在莲池北塘正东有一端庄秀丽的水东楼，楼分上下两层，构造独特。下层宽展，上层内缩，空出豁敞的楼台，边沿有双层栏杆保护，凭栏四顾，可饱览莲池胜景。奇怪的是，此楼殿堂屋脊上有一“莲叶托桃”的石雕，其它殿堂上也多见“莲叶托桃”的造型。当年的建筑师在设计上为何如此别出心裁呢？
提起“莲叶托桃”石雕的来历，有一段有趣的故事，这是由当年慈禧西逃引起的。
1900年8月，八国联军攻占北京，慈禧吓得魂不附体，遂挟光绪等人慌忙出逃。他们装扮成老百姓模样，昼夜兼程，从北京一直跑到西安。同年十一月，英、法、德、意军队侵入保定，莲池宝物被洗劫一空，亭台楼榭被摧毁殆尽。次年慈禧从西安经保定返京，提前几个月便通知要经过的州城府县，为她建造行宫。
负责这项工程的是新上任的代理直隶总督兼北洋大臣李鸿章。李鸿章为讨慈禧欢心，便到处选调能工巧匠，强拉民夫，搜刮钱粮，不分昼夜地强迫人们赶修行宫，并修建莲池为“御苑”，给刚遭洗劫的保定民众带来极大灾难，全城百姓怨声载道。
被召来的工匠们更是气愤和心痛，为了出气，大火儿一合计，便在宫殿屋脊上雕塑了一个大荷叶，荷叶上托着一只大仙桃。荷叶又名莲叶，“莲叶托桃”谐音为“连夜脱逃”，意在影射慈禧一伙连夜逃出北京的丑态。
当时，大太监李莲英看出了破绽，禀告了慈禧。慈禧得知后恼羞成怒，下令杀害了工匠们，石雕也同时被毁掉了。后来，人们为了纪念被杀害的工匠，让后人永记慈禧的这段历史，又在莲池的其它亭子屋脊上重新建造了“莲叶托桃”的石雕。