历史巨变的关键因素
谣言作为一种特殊武器，由来已久。秦始皇在位期间始终为“亡秦者胡也”一类的谣言所困扰。他缔造的帝国在其儿子手中葬送，虽然主要原因是秦政贪暴而引起天怨人怒，但谣言也加速了秦帝国的灭亡。
中国历史上第一支农民起义军首领陈胜、吴广，为了进一步制造舆论，做好思想发动工作，利用当时社会上普遍流行的迷信思想，用朱砂在帛条上写下“陈胜王”三个字，然后将帛条塞在鱼腹中。戍卒们买鱼、剖鱼过程中见帛条，非常惊奇，便互相暗中传播开来。接着陈胜又让吴广在夜间潜伏到驻地附近的荒庙中，点燃一堆火，装作狐狸的声音叫道：“大楚兴，陈胜王。”戍卒们听见后更加惊异，都以为陈胜是个非凡的人物，对其产生了信赖和拥戴之心。
谣言本身或无法改变历史，但很可能成为历史巨变中的一个关键因素。1911年10月9日下午，革命党人在汉口不慎引爆炸药。大约同时，“清政府正在捕杀革命党人”的谣言在新军中广为流传。10月10日这天，这个谣言更加具体，说“清政府正在捉拿没有辫子的革命党人”、“官员已经掌握了革命党人的花名册”……
当时的新军士兵，不少人都没有辫子，传说中的花名册又谁都没见过。因此，恐惧在新军中蔓延，又滋生新的谣言，新的谣言反过来又加深恐惧。这时候，参加10月10日的兵变就成了多数士兵自保的最佳选择，而此次兵变，也成为辛亥革命的发端。
二战期间德军的秘密武器
谣言这种特殊武器并非我国古代所独有。1940年5月10日，德军正式向荷兰发动进攻。荷兰军队从被击落的德军飞机上找到一些重要文件。这些文件表明，德军已经在荷兰境内组成一支“第五纵队”（暗中制造各种破坏活动的特工人员）。恐惧、混乱笼罩了整个国家：荷兰的军警、百姓到处搜捕所谓的“第五纵队”成员，仅两天时间，在阿姆斯特丹一个城市，就逮捕了近6万所谓的“叛徒”。
希特勒的突然袭击和“第五纵队”的谣言攻势，使荷兰全国上下都处于人人自危、惶惶不可终日的状态之中。仅过了5天时间，即1940年5月15日，荷兰就完全落入希特勒的手中。德军侵占荷兰之后，有关德军“第五纵队”的谣言又在法国迅速传开。
为了抓间谍、搜叛徒，一周之内，仅巴黎就有2000多家旅馆被搜查、6万多人被拘留审查，大批的法军官兵因有“第五纵队”的嫌疑而被开除甚至枪杀。荷兰的悲剧在法国又毫不走样地重演了一遍。
朝鲜战争爆发，谣言四起
1950年6月25日，朝鲜战争爆发了。朝鲜战争爆发后，我国一度出现“谣言较多，思想混乱”的状况，这些谣言加重了一些民众的恐慌不安心理，造成了当时许多民众的非理性行为。在距离朝鲜较近的东北地区，一些民众听信谣言，认为“国民党要回来了”，有部分民众“搬家逃跑”；一些民众听信“东北已失守”、“中央政府已迁往西安”的谣言，往山中藏粮食；一些学校的部分中学生退学，怕“抓兵”。
值得欣慰的是，当时的党和政府对制造和散布谣言者予以坚决打击，有效阻止了谣言的进一步散布。