刘邦身边有一个神秘的人物，亦正亦邪，让人琢磨不透。司马迁说他志存高远、智慧超群，常能出奇谋，救刘邦于水火之中。清代学者王鸣盛则认为他是阴谋家、两面三刀的小人。他就是汉初名臣陈平。秦末天下大乱，陈平告别妻子，在魏王咎帐下做太仆。陈平有谋略，常进言献策，但是魏王咎不仅不采纳，还听信小人谗言为难他。于是陈平就去投奔北上黄河的项羽。项羽对他特别信任，从彭城整编一直到招降章邯，陈平都陪在左右。鸿门宴上，陈平奉命去找寻刘邦，路上遇到张良。两人惺惺相惜，联手敷衍了项羽，这也为陈平后来投奔刘邦埋下了伏笔。再后来刘邦策反殷王司马卬，项羽就封陈平为信武军，让他去对付司马卬。司马卬原本是赵国的将军，但却被封在魏国的领土上做殷王，以至于根基一直不深。陈平是魏国人，楚军中还有大量的旧魏国军队，让陈平带领魏军去收复魏国土地，绝对是最佳的选择。
陈平不负众望，顺利把司马卬重新拉回楚军阵营，但是陈平一回到楚国，司马卬立刻又倒戈了。项羽刚赏完陈平，就听到司马卬宣布再次反楚，非要拿陈平问罪。此时的陈平心中非常恐慌，只得将项王所有赏赐封存，只身投靠刘邦。
陈平在项羽帐下任都尉，刘邦也让陈平担任都尉，后来又升他为护军中尉。护军主要负责军事情报工作，同时还承担着监视将领的任务。因为掌握大量军事情报，陈平能够参与很多重大的决策，而且直接向刘邦本人汇报工作，所以和克格勃、军统的性质十分相似，以至于很多人都认为他是阴谋高手。
刘邦临死前对吕后交代，让陈平做丞相、周勃做太尉，可保大汉江山稳固。事实证明诸吕叛乱，陈平和周勃在平定叛乱中发挥了巨大作用，堪称汉室保护神。搞得了情报、平得了叛乱，但是谁又能知道，陈平年轻时却是个游手好闲、不务正业的软饭男呢？
陈平出生在魏国的阳武县，父母早亡，家境平寒，靠着兄长一人维持生活。陈平从小就十分聪明，爱读书但不喜劳作。等陈平长大后，他就成了乡间好逸恶劳的代名词，谁都不愿意把女儿嫁给他。陈平长得一表人才，又志存高远，小门小户的他也看不上，一心想着攀高枝，可是有钱人家的又看不上他，这样陈平一晃就成了大龄剩男。
意识到自己条件有限，陈平就将他的娶妻策略做了一些调整。攀高枝的终极目标没有变，但是标准有所下降，他看上了乡里大户张负的孙女。为什么瞄准张家孙女呢，因为她的命不是一般的硬，一连克死五任丈夫，十里八村都没人敢娶她。
有一次乡里有人办丧事，陈平给主家帮忙，恰好张负也参加了葬礼。相貌出众的陈平很快引起张负的注意，陈平也使劲浑身解数，竭力讨好。事后张负对陈平说，想去你家看看，陈平立刻心领神会。张负看到陈平家徒四壁，但他并不在乎，反而特别留意他家门前的车辙。张负回到家后，就对儿子说：我要将孙女嫁给陈平。起初儿子根本不同意这门亲事，但是张负说陈平相貌出众，喜好交结豪侠，门前车辙很深，日后必定飞黄腾达。亦可能这闺女实在没人敢娶他，最后只能嫁给陈平。
在张负的资助下，陈平交际圈不断扩大，为他日后出人头地奠定了坚实的基础。古往今来，这样的政治婚姻都不在少数，就像俗语说的那样，一个成功男人背后，往往还有一个默默无闻的女人，其实还要加一句：这个女人背后还有一位慧眼识珠的老丈人或是老老丈人。