曹魏烈祖明皇帝曹叡(206年-239年1月22日)，曹丕与文昭甄皇后之子，曹操之孙。字元仲，史称魏明帝，中国三国时期曹魏的第二位皇帝，公元226-239年在位。能诗文，与曹操、曹丕并称魏之“三祖”，文学成就不及曹操、曹丕。原有集，已散佚，后人辑有其散文二卷、乐府诗十余首。曹丕去世后，曹叡继位为帝，指挥曹真、司马懿等人成功防御了吴、蜀的多次攻伐，并且平定鲜卑，攻灭公孙渊，颇有建树。然而统治后期，大兴土木，临终前托孤不当，导致后来朝政动荡。
立储太子
曹叡从小得到祖父曹操的喜爱，常令他在左右。曹叡年幼聪慧，曹操曾惊异地说：“我基于你可以有三世之业了。”在朝会宴席上，也经常叫他与侍中近臣并列。曹叡好学多识，特别留意法理。
220年，曹操去世，曹丕继位魏王后封曹叡为武德侯。同年十月曹丕称帝，次年封曹叡齐公，再次年封平原王。
曹叡影视形象由于曹叡生母甄夫人得罪了曹丕被杀，曹丕怀疑曹叡心怀不满，因此始终没有立为太子，有一段时间甚至打算立徐姬之子曹礼作为太子。直到曹丕病重将死，曹叡才被立为太子。
野史《魏末传》记载，曹叡小时候曾经跟从曹丕狩猎，见到母子两鹿。曹丕射杀了鹿母，命令曹叡射杀子鹿，曹叡不从，并且说：“您已经杀掉了母鹿，我实在不忍心再杀掉它的孩子。”说完哭泣不已。曹丕于是放下了弓箭，因为此事十分赞许曹叡，并且立其为太子的心意已经确定。
登基帝位
魏明帝登基后首先必须对抗内外敌人的攻击，226年八月孙权攻江夏、襄阳，227年孟达反，到234年为止诸葛亮五次进攻曹魏，234年孙权攻合肥。魏明帝成功地抵御了这些内外战争。他重用曹真、张郃、司马懿等名将与诸葛亮作战。235年诸葛亮死后，魏蜀边境上的情况有所减缓，魏明帝开始在洛阳大建宫殿，常用人力物力。同年，他将他的养子曹芳封为齐王。237年辽东公孙渊反魏，自立为燕王。此年，魏明帝令司马懿攻辽东，司马懿遂带兵四万，和夏侯霸等人出征辽东，大破燕军，杀公孙渊，成功收复辽东。
托孤重臣
从238年冬开始，魏明帝的健康开始恶化。239年初，魏明帝病重，曹叡本意让燕王曹宇为大将军，夏侯献、曹爽、曹肇、秦朗共同辅政，但曹宇一直不接受。于是曹叡单独召见刘放、孙资到其床边问话，问道“燕王为何一直不接受大将军的安排？”刘放和孙资回答：“燕王实在是自己知道不堪大任所以推辞”，曹叡又问：“曹爽可以代曹宇为大将军么？”刘放和孙资表示赞同，同时又多次强调应该迅速召见太尉司马懿来辅助朝纲，曹叡答应并令刘放起诏书。刘放、孙资退下之后，曹叡的想法突然改变，宣诏让司马懿不要入宫，过一段时间曹叡见到刘放、孙资说：“我同意召见司马懿，但是曹肇等人却让我不要这样做，差点坏了我的大事！”于是再次起草诏书，命曹爽、刘放、孙资一同接受诏令，同时免去曹宇、曹献、曹肇、秦朗等人的官职。
景初三年（239）正月初一，司马懿率师从辽东回到河内郡驻扎。明帝传令把他急招入卧室，拉着他的手嘱咐说：“终于等到你来，现在把后事托付给您，和大将军曹爽共佐曹芳。我在死前能见到你，也没什么遗憾的了。”又把齐王曹芳和秦王招来，嘱托宣王照顾。当天，明帝驾崩于洛阳宫嘉福殿，年仅三十五岁。《三国志》载魏明帝逝世于嘉福殿，《魏书》载他殡于九龙前殿。正月廿七癸丑日（2月17日），葬高平陵。