公元二二零年(建安二十五年)十月，在中国历史上发生了一件大事，汉献帝在曹魏咄咄逼人的气势压迫下，被迫禅位于曹丕。曹丕正式称帝，国号魏，是为魏文帝，并追尊曹操为魏武帝，封汉献帝为山阳公，从而结束了刘氏四百余年的统治。
曹操为何不称帝！
历史上对于曹操的评价历来众说纷纭，一部《三国演义》将其描绘成了大奸大恶的代表，而且影响深远。相比之下，与他同时代的许邵用“治世之能臣，乱世之奸雄”来形容更显客观。曹操的一生可谓是戎马倥偬、刀光剑影，历经无数次的征战杀伐，最终达到了权力的顶峰。然而，有一个问题始终困扰着世人：此时的曹操，可以说离皇位只有一步之遥，他可以轻松地废掉小皇帝并取而代之，可是为什么从公元196年“挟天子”直到公元220年去世，曹操始终没有跨越这一步呢？
这里有一个问题，按说曹操在世时篡汉的一切条件都已经具备，但为何他自己不完成这一大业，反而说什么“吾为周文王”，而曹丕只用了不到一年时间就达到了这一目标呢？
其实曹操不是不愿为，而是不能为。其关键就在于孙刘联盟的巩固程度，在赤壁之战后相当长的一段时间内，孙刘联盟比较稳固，双方从东、西两线同时向曹操发动进攻，迫使曹操处于战略防御的态势。此时篡汉，无异于引火烧身，必将引起孙刘双方的联手讨伐，何况内部不靖，还存在相当多的“拥汉派”。因此在赤壁战后，曹操鉴于孙刘联盟的现实，一方面不得不放弃统一中国的雄心，另一方面则将主要精力放在整顿内部上。
曹操的许多部下都曾劝说过他称帝，甚至孙权也曾劝曹操废汉建魏，但曹操的态度却是截然相反的。据《三国志》记载，建安二十四年(公元219年)，孙权上书给曹操，表示愿意俯首称臣尊奉曹操为帝，曹操当即识破了孙权的伎俩，笑说：“是儿欲使吾居炉火上耶！”也就是说，一旦自己称帝，势必陷入水深火热之中，曹操的见识实非一般。曹操清楚：只要紧紧靠着汉献帝这棵大树，谁也奈何不了他，谁也动不了他，否则便是自取灭亡。曹操被封为魏公、魏王之后，内部的反对派和外部的敌对派凡有所行动者，都得不到好下场，就证实了这一点。
而曹丕所面对的局势则大不相同，由于孙权袭取荆州、杀害关羽，使得孙刘联盟不复存在，孙权遣使称臣，而刘备则元气大伤。在内部，经过曹操的大力整顿，“拥汉派”势力衰微，已不足为虑。此时，一切阻碍篡汉的障碍都已不复存在，此时不篡，更待何时？曹丕真的要感谢孙刘交恶给了自己这个机会。