恶来，是商朝时期纣王手下的大将，素以相貌凶猛、武艺高强闻名于世，成为远古时期最为著名的猛将。后世不少战将也以成为恶来这类的猛将为荣。典韦就是《三国演义》中堪比恶来的猛将。尽管他没有关羽、张飞等人那么多勇冠三军的事迹，但小说中几个简短的情节，已经让读者深深地感受到这位被曹操誉为“古之恶来”的猛将之不凡之处。
典韦出场是在第十回。当时曹操正在兖州招贤纳士，扩充自己的实力。在夏侯惇的推荐下，典韦参加了曹操的军队。关于典韦的来历，夏侯惇是这样向曹操介绍的：“此乃陈留人，姓典，名韦，勇力过人。旧跟张邈，与帐下人不和，手杀数十人，逃窜山中。惇出射猎，见韦逐虎过涧，因收于军中。今特荐之于公。”典韦的“勇力过人”是有两个实打实的例子的：“手杀数十人”和“逐虎过涧”。曹操见到典韦后，认为典韦“容貌魁梧，必有勇力”，夏侯惇又补充了一句：“他曾为友报仇杀人，提头直出闹市，数百人不敢近。只今所使两枝铁戟，重八十斤，挟之上马，运使如飞。”
这里对典韦的勇猛又进一步进行介绍。但毕竟“耳听为虚眼见为实”，典韦真的有这么厉害吗？接下来马上又出现了两个事例。先是曹操让典韦表演挥舞双戟的马上功夫。典韦“挟戟骤马，往来驰骋”，这就印证了夏侯惇的“挟之上马，运使如飞”。之后曹军大旗被大风所吹，众军士上前仍然无法稳定，大旗摇摇欲坠。这时，典韦下马，呵退军士，“一手执定旗杆，立于风中，巍然不动”。这样的表现让曹操满心欢喜，称赞典韦是“古之恶来”，任命为帐前都尉，又脱下自己的锦袄披在典韦身上，并将骏马雕鞍赐之。细心的读者可能发现到，知道此时典韦尚未说过一句话，单凭行动就足以征服读者。读者们也都在期待他接下来的精彩表现。
典韦有多勇猛，第十一回中就有呈现。曹操与吕布在兖州激战，曹操陷入重围，被郝萌、曹性、成廉、宋宪四将拦住去路，形势危急。曹操惊慌失措，大喊：“谁人救我！”挺身而出的便是典韦。只见典韦飞身下马，“插住双戟，取短戟十数枝，挟在手中”。为什么有八十斤重的双戟不用而改用短戟十数枝呢？说明典韦并非乱杀一气，而是战场的形势改变自己的对敌方式。双戟的杀伤力大，但施展起来不但费力，而且容易被人所诱离开曹操，使敌军有机可乘就曹操进行攻击。用短戟一则可继续坚守在曹操身边加以保护，二则也可应付各个不同方向的敌兵。典韦下马使用短戟，杀伤距离比上马用双戟要短很多。因此，典韦又招呼士兵说：“贼来十步乃呼我！”一面保护着曹操，一面冒着箭雨向前冲。这说明了典韦的细心。
等到敌军来到十步之内，军士通知典韦之时，典韦又说了一句：“五步乃呼我！”这又是为什么呢？因为短戟的杀伤距离很可能不超过五步。直到敌军进入典韦五步范围之内，典韦出手了：“飞戟刺之，一戟一人坠马，并无虚发，立杀十数人”。这就犹如现代战争中的狙击手，不出手则已，一出手必中。敌军惊慌，“众皆奔走”，曹操的安全有了保证。这时候，典韦才放心大胆地“飞身上马，挺一双大铁戟，冲杀入去”，敌将郝萌、曹性、成廉、宋宪四人都不是典韦的对手，各自逃走。敌军溃败之后，典韦再度回到曹操身边，与众将一起掩护曹操返回军寨。这一系列举动，典韦的勇猛一览无余，其细心和周到也得到了展现。毛宗岗就这样点评道：“忽下马，忽上马，忽用小戟，忽用大戟，写典韦如生龙活虎。”
第十二回中，曹操中计，被困在濮阳。面对敌将臧霸、郝萌、曹性、高顺、侯成等人的围攻，典韦毫无惧色，“怒目咬牙，冲杀出去”。当发现不见曹操之后，典韦又“翻身复杀入城来……杀入城中，寻觅不见;再杀出城壕边……到门边，城上火炮滚下，乐进马不能入。典韦冒烟突火，又杀入去，到处寻觅”，视凶悍的吕布军士为无物，在濮阳城中来去自如。找到曹操后，“韦拥护曹操，杀条血路，到城门边，火焰甚盛，城上推下柴草，遍地都是火，韦用戟拨开，飞马冒烟突火先出。曹操随后亦出。方到门道边，城门上崩下一条火梁来，正打着曹操战马后胯，那马扑地倒了。操用手托梁推放地上，手臂须发，尽被烧伤。典韦回马来救，恰好夏侯渊亦到。两个同救起曹操，突火而出。操乘渊马，典韦杀条大路而走”，可谓单凭一己之力救了曹操的性命。“古之恶来”的雅号名副其实。
曹操起兵十五万，亲讨张绣。在贾诩的劝说下，张绣率众投降，曹操不战而胜。这原本是件一举两得的好事。但曹操色心又起，居然偷偷与张绣叔叔张济之妻邹氏偷欢，激起张绣的满腔怒火，打算起兵反叛。摄于典韦的勇猛，张绣、贾诩等人又让手下将领胡车儿以请喝酒为名将典韦灌醉，偷偷将典韦的大戟偷走。一切布置妥当之后，张绣向曹操发动突然袭击，
叛乱发生后，曹操急忙派人找典韦，此时典韦已是醉卧寨中。但典韦在睡梦中仍然保持一丝清醒，听到金鼓喊杀之声，“便跳起身来，却寻不见了双戟”。此时，叛军已冲至曹军的辕门。典韦急忙顺手拿起普通士兵常用的腰刀，冲向敌军并砍死二十多人。叛军的攻势越发凶猛，马军刚退，步兵就冲了上来。典韦身无片甲，全身中枪十余处，但仍然拼死抗敌，腰刀的刀刃都砍缺无法再用。典韦扔下腰刀，双手提着两名敌军的尸体上下舞动击打敌军，敌军又有八九人死于非命。叛军被典韦的气势和勇猛吓得不敢靠近，只能远远地以弓箭射击，一时间箭如雨下，典韦身受重伤，但依然用最后的力气保护曹军寨门，击退敌军进攻。
无奈此时敌军已从寨后冲入，在典韦背后进行攻击。典韦后背又中一枪，“乃大叫数声，血流满地而死”。典韦战死后，“死了半晌，还无一人敢从前门而入者”。曹操在这是因为典韦已死守住寨门才得以逃出军营，躲过了张绣的袭击。事后，曹操亲自举行仪式拜祭典韦，当场痛哭，对手下诸将说：“吾折长子、爱侄，俱无深痛，独号泣典韦也！“足见对失去典韦这员猛将的悲伤之情。
《三国演义》后来有“死诸葛能走生仲达”的精彩故事，彰显了诸葛亮的智慧，此处则有“死典韦能拒生敌兵”，体现了典韦的勇猛。自《三国演义》流传后，民间一直就有对书中武将进行武力排名的习惯，尽管典韦的表现仅以上数例，但在各种不同的排名中，典韦始终居于前三的位置，这是有一定道理的，说明小说中典韦的勇猛深入人心，获得了广大读者的共鸣。（原文来自灿烂海滩的头条号）