罗贯中在《三国演义》中塑造得最为出色的人物，被称为“三绝”，即奸雄之绝曹操、忠义之绝关羽、谋臣之绝诸葛亮。这小说的提法也足见这三位在那个时期的出类拔萃。历史上却有一个苦命的女人，曾经引得这“三绝”中的两位争风吃醋。这份风姿，端的是不寻常。她姓杜，史称杜氏。她的夫君，便是那武艺绝伦，骁勇盖世，号称“人中吕布，马中赤兔”的三国演义第一虎将，飞将军吕布吕奉先的部将秦宜禄。和她相关的另两位男人，一位是后来的魏武帝曹操曹孟德，一位是威震华夏的关羽关云长。
说起来，杜氏是一位美女。既然是美女，和曹操扯上关系便不足为奇。怪就怪在，人称忠义盖世，不贪财不爱色的关帝爷，怎么也和她纠缠不清了？关于秦宜禄和杜氏夫妻，在史书上记载有限。他们第一次出场，是在公元2世纪末的徐州。当时，秦宜禄是飞将军吕布的部下。从籍贯来看，秦宜禄大约是北方人，两口子一直跟随吕布，先在北方混，后来到了关中，再到中原。建安元年(公元196年)，白眼狼吕布鸠占鹊巢，夺占了刘备的徐州。秦宜禄就又跟吕布混入徐州，颇有点“管你风云变幻，我自岿然不动”的韵味。杜氏是一位美女，秦宜禄想来也应该才气非常，起码相貌上风度翩翩，不然，怎么能收得佳人呢？这一对男女，相伴多年，并有一个儿子秦朗。在战争年代，多数人都朝不保夕的时候，至少他们还有一定的地位，能够衣食无虑，还有一个小小的家庭。
然而，吕布是个有勇无谋的武夫，政治头脑严重缺乏。他抢了刘备的徐州，既不能斩草除根消灭刘备，又不曾真心安抚收为己用。结果，刘备勾结曹操，把吕布瞄上了。吕布也知道形势不太对，就派大帅哥秦宜禄当使臣，去袁术那里疏通关系，遇上麻烦也好有个照应。从看过《三国演义》的人来说，有勇无谋的吕布找无勇无谋的袁术联盟，那真是弱智找白痴搭档，搞笑得很。可当时的人并不这么看。吕布武艺高强，麾下还有一支身经百战的精兵；而袁术兵多粮足，是有当皇帝野心的人。哥俩加在一起简直就是黄金搭档，就连曹操也得掂量掂量呢。
袁术这厮虽然昏庸，但从小任侠豪放，颇有结交士人的气度。他看吕布的使者秦宜禄风度翩翩，也想好好笼络下，于是道：老秦啊，看你这么帅气，不如我帮你做媒，保一门婚事吧。新娘是大汉的宗室刘小姐呢。秦宜禄当时什么态度，我们已经不得而知。总之，最后他接受了袁术的“好意”，娶了皇族的女子。甭说刘小姐相貌如何，至少这身价不低啊。可怜的杜氏，还在徐州眼巴巴等着呢，自己的身份却已经由秦宜禄夫人变成了秦宜禄“前妻”。秦宜禄根据袁术的安排，另娶了刘小姐。杜氏等于无故被休掉了。她也没别的办法，只能带着年幼的儿子秦朗，孤苦伶仃地维持着生活。
这样的日子也没维持多久。建安三年(公元198年)，曹操联合刘备，往徐州攻打吕布来了。吕布虽然勇猛，哪里抵挡得住这哥俩啊，三下五除二，便给人围在了下邳城里。这天，刘备的猛将关羽虎步迈入曹操大帐，拱手道：曹公！曹操：啊，云长，有啥事哩？关羽：这次拿下下邳城，希望能把秦宜禄的前妻杜氏许配给我！曹操一听，这小事，回头再说吧。过了几天，曹操视察各处的围城阵地。走到关羽负责的这一段时，关羽认真地汇报了围城准备情况。看曹操也挺满意，关羽又说：曹公，上次说的把秦宜禄前妻杜氏许配给我，没问题吧？曹操看了关羽一眼，打个哈哈敷衍过去了。又过了几天，关羽入见曹操，说完了公事，再次提到：曹公啊，我想娶杜氏，您咋还不给个准信啊。关云长这态度一表，反而严重引发了老色鬼曹操的好奇心：连关羽都几次三番提这要求啊，杜氏莫非是一位绝色美女？嗯，老夫要亲自看看才放心。
曹操直到最后都没有答应关羽的要求。若干天以后，在曹军攻破下邳城的时候，曹操命令一队亲兵，抢先占领了杜氏居住的府邸。不出所料，杜氏果然是一位大美女！曹操堂而皇之地自己占有了杜氏。至于关羽之前的反复请求，当然是过期作废。曾经被无名之辈秦宜禄所抛弃的苦命女子，终于做了三国头号枭雄的后宫中人，也被写进了《三国志》的魏国后妃名册中。在曹军保护下，杜氏带着秦朗，离开兵荒马乱的下邳城，搬迁到曹操的府邸。从此，她以曹操小老婆的身份，在刀光剑影的三国时期，得了善终。曹操这个胸怀大志而又多情滥情的男子，成为她一生的最终归宿。关于她以后的日子，史书没有太多记载。想必，曹操府中除了吃穿不愁外，也只能如金笼中的鸟儿，用追忆来回味人生吧。后来，她为曹操生下25个儿子中的两位：曹林和曹衮。曹林本人事迹平平，但他的一个外孙女婿，便是大名鼎鼎的嵇康；而曹衮则是曹操儿子中较有名的一位文学青年，当然才气和名头远不如曹植。