公元756 年，“安史之乱”爆发的第二年，安禄山到处散布说，党羽崔乾佑只有4000老弱残兵，想引诱朝廷的军队上钩。唐玄宗不听大将郭子仪、李光弼劝谏，派镇守潼关(今陕西边关北)的兵马副元帅哥舒翰出兵讨伐崔乾佑。
哥舒翰率20 万大军进军灵宝(今河南灵宝)西原。而崔乾佑部南靠高山，北临黄河，在70 里长的隘道、险要之处，布满精兵强将，虎视眈眈。
哥舒翰率领随从策马观察敌情，远远望见崔乾佑所带兵员甚少，便将手一挥：各路大军，齐头并进！
哥舒翰没想到，崔乾佑把重兵藏在后阵，暴露在外面的不过一万人。按照他的命令，这些士兵十个一群、五个一簇，零零星星，散在阵前游走。他们嘻嘻哈哈，有的疏散开，有的挤一块，有的向前冲，有的向后退，稀稀拉拉，散散漫漫。哥舒翰的部下见了，掩口讥笑：这帮饭桶能打仗？
锣鼓一响，双方交战。崔乾佑军队旗帜突然倒下，败退而去。朝廷军队见状，马上高声呼喊紧追而去。不知不党中，渐渐追进隘道。
一会儿，崔乾佑的伏兵突然杀出，喊声四起。高处扔下的许多木头、石头，砸得官军惨叫不止，死伤无数。隘道狭窄，官军手中的长枪长矛再也施展不开。
哥舒翰心急如焚，忙命将士用马拉着毡车在前面奔撞，想以此冲跨敌人。太阳过了中午，老天突然刮起东风。崔乾佑冷笑一声，右手朝后一招，几十辆装满草的车辆风驰电掣般推出，直堵塞住了毡车的去路。一把火点燃于草，火借风势，片刻间毡车燃火。烟焰遍布隘道，官军睁不开眼，难分敌我，自相残杀。官军急了，纷纷乱嚷：“敌人在烟雾里，朝烟里射箭！”天黑了，官军的箭统统射光，烟雾里不见一个敌人踪影。
官军正诧异间，背后传来杀声。原来，崔乾佑早派将领带着精锐骑兵绕过南山，从后方愉袭官军。官军腹背受敌，首尾惊乱，人心惶惶，大败而去。刹那间，有的丢盔弃甲逃进山谷，有的互相拥挤跌进黄河淹死，惨叫声震撼天地。
崔乾佑率军乘胜追击。官军后援部队见到前面军队惨败，纷纷自行溃散。黄河北面的唐朝守军目睹此景，纷纷不战而逃、望风披靡。哥舒翰见大军节节败退，大势已去，仰天长叹：“天负我也！”忙急率数百人，落荒而逃。
此役，唐朝20万大军被歼、军事重镇潼关失守，骁将哥舒翰沦为叛军阶下囚。