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解密:清朝后期皇帝为什么常常会吃不起鸡蛋?

说起“昂贵”的鸡蛋,大家也许会想起一个著名的故事,它发生在清朝的皇宫里。这个故事有很多版本,我们先说其中一个。

光绪年间,内务府的太监给光绪报花账,说一个鸡蛋要三两银子。有一天,光绪见了翁同龢,就问翁老师早晨都吃什么饭?翁同龢说每天早晨三个鸡蛋。光绪感慨道:“老师您这一顿早饭就得九两银子啊,吃得起吗?”

这件事记载在《春明梦录》上。《春明梦录》的作者是光绪进士何德刚,长期在吏部任主事,后根据回忆写了这本书。

清代皇帝为何大多吃不起鸡蛋?

同样是光绪吃鸡蛋的事,《官场现形记》的作者李伯元在《南亭笔记》记载了另外一个版本,大概意思是说光绪每天要吃四个鸡蛋,御膳房给这四个鸡蛋的定价是三十四两银子,一个鸡蛋合八两半银子。有次光绪问翁同龢,说鸡蛋这么贵的东西,翁老师吃过吗?翁同龢很聪明,知道其中有人捣鬼,捣鬼的人他不能得罪,就说:“我家里面有祭祀大典的时候,就偶尔用用,否则是绝对不敢吃的。”最有意思的是,旁边听的人都对翁同龢十分佩服,“闻者咸服其善于辞令”。翁同龢这一句话集了不少赞。

《清稗类钞》上还有一个版本,把这件事放到了道光身上。道光问一个三朝元老吃的鸡蛋多少钱,这个元老更聪明,直接就说“臣少患气病,生平未尝食鸡卵,故不知其价”。最后一个版本来自《春冰室野乘》,主人公改成了乾隆,吃的鸡蛋最贵,十金一个。被乾隆问住了的大臣说自己早晨吃四个,乾隆说你怎么这么奢侈,他恍然大悟,补充说外面卖的鸡蛋,都是残蛋破蛋,所以我才吃得起,要是好蛋,我可不舍得买。乾隆这才微微点头。

到底哪个版本所说的是历史真相呢?或者说,清朝的皇帝真的吃过这么“贵”的鸡蛋吗?

根据统计,清朝内务府的支出“咸丰年间,内务府每年支出仅40余万两;同治初年,每年应放各款为八九十万至100余万两不等;光绪中后期,每年实支银为143万两。至光绪末叶,内务府每年开支已达295.2万余两。”也就是说,光绪时期的内务府开支明显扩大,当然,熟悉那段历史的人都知道,慈禧排场大,花钱多,过大寿修颐和园的经费,肯定也得算到内务府里去。那么,真正用在吃饭上的银子,整个皇宫加起来,粗略统计的结果是:一年在15万两银子左右。这其中,要包括每个月3万多斤猪肉,800多斤猪油,4000多只鸡鸭等,因此,鸡蛋所占的比例微乎其微。

如果按照前面这些记载上说的,按最少的算,内务府按三两银子一个鸡蛋去糊弄皇帝,那么平均下来,皇宫一年的开销,也只能买5万个鸡蛋,显然,皇帝不能光吃鸡蛋,否则就是茶叶蛋吃多了也会吃出一股鸡屎的味道,并且,如果这些鸡蛋都让皇帝吃了,整个皇宫的人早就饿死了。所以,这么贵的鸡蛋,皇帝也吃不起。

还可以再这么计算一下,鸡蛋在清朝的市场价大概三个小制钱一个,一两银子可以换1670个制钱,也就是说,能买500多个鸡蛋。所以,即便是内务府的太监们要做花账,也大可不必在鸡蛋上大做文章。

但是,关于皇宫里鸡蛋昂贵的故事,也不完全是空穴来风。至少可以说明两个问题:一是内务府做花账捞油水这样的事,是司空见惯甚至是被默许的。用鸡蛋去说明这件事,也是因为比较形象生动,抓住了人们的,心理,因此更富有煽动性。另外,清朝的皇帝虽然相对敬业,但长在深宫里的帝王对民情的确缺乏真实的了解,鸡蛋只是一个讽刺。

甚至还可以这么说,不管皇帝本人的人品如何,能力如何,其专制的弊端都是无法解决的。