黄瓜原来不是中国内地的蔬菜，是汉进张骞出使西域带回的舶来品。因为从胡人那边带过来的，所以刚开始叫“胡瓜”。到了隋朝，一次厨子给隋炀帝端上一盘菜，隋炀帝问是什么菜名，厨子说是凉拌胡瓜。隋炀帝很不高兴，即令将胡瓜改名为黄瓜。从此，才有了黄瓜这个名字。
明朝初期，有一年的寒冬腊月，身为皇帝的明太祖朱元璋突然觉得吃什么都没胃口，他只想吃黄瓜。于是，宫里立刻派太监四处寻找黄瓜。最后，终于在京城的一条小巷里看到一个人在卖两根新鲜的黄瓜。但两根鲜黄瓜的价钱却是200两银子。
太监嫌贵，那人说不买就算了，他要自己吃。说着，那人拿起一根黄瓜，三两口就吃完了。太监一看，急忙乖乖地掏出了100两银子。卖黄瓜的人说，现在一根黄瓜也要卖200两银子。
太监刚想说话，那人又拿起剩下的唯一一根黄瓜，要把它往嘴里送。太监只好又乖乖地拿出100两银子，买下了那根黄瓜，拿回去给朱元璋吃。
但在清代的京城，正月里的黄瓜卖得跟现在的燕窝鱼翅一样贵。清朝文人在一则笔记中写到，有一个才子在初春时节来到北京，当地的文人在饭馆宴请他。席间，大家让这位才子点一道菜。才子推辞不过，又不想让众人破费，他想，黄瓜应该是最便宜的，就笑着点了一盘凉拌黄瓜。不料，才子刚点完这道菜，在座的众人都面露不悦之色。因为，一盘凉拌黄瓜比整桌酒席的价钱还要贵得多。