金柱上学后，爹一娘一想方设法给儿子做好吃的好穿的，惟恐儿子受委屈。金柱很聪明，只是被爹一娘一娇一宠一惯了，不好好读书还经常逃学。金柱爹一娘一也不去管教，反正儿子命大，头名状元是跑不了的！
丁家两口儿见高家把儿子金柱送入学堂念书，也把儿子拴住送进了学堂。男人说，儿子虽然没有做官的命，但也得供他念书，让儿子学仁义，懂事理。学写学算，写家信、记记账做个小生意什么的也方便。
丁家两口儿跟乡亲们关系处得很好，谁家有大事小情主动相帮。讨饭的来了给一碗热饭，和尚道士来化缘就施舍几个铜钱。丁家的邻居是一位七十多岁的抓老太太，丁家两口对老人的生活非常关心，缺柴少米了就给送过去，有了好吃的就把老人请过来。老人衣服脏了给洗干净，破了给缝缝补补，不能穿了就给做一件新的。有一年冬季，老太太因手脚不利落，不小心把灶屋的柴火给引着了。大火立刻蹿上了房，小茅草屋火光冲天，慌了手脚的老太太倒在地上，眼看就要被大火烧死！丁家男人不顾一切地冲进大火中把老太太背到自已家里。老太太满身烧伤，气息奄奄，丁家两口请来医生，剪烫熬药、擦洗烧伤，一精一心扶持。老太太伤愈后，丁家两口就把老太太留在身边，像亲一娘一一样养起来，在生活上百般照顾。老太太一直活到八十多岁才去世，丁家两口买来棺椁很体面的把老太太安葬了。
拴住入学后念书很用功，从不贪玩儿，经常受到老师的夸讲。拴住爹一娘一本想让拴住念一年两年就跟爹种庄稼。老先生对丁家两口说：“这孩子又聪明又懂事，将来一定有岀息，你们家里困难，往后拴住的学费我不收……”拴住爹一娘一非常感激老先生，下决心拼着拽着继续供儿子读书。拴住很争气，读书愈加勤奋。几年后，学得经纶满腹，而且写得一手好文章！这年，正逢京中大开考场，老先生便鼓励丁家夫妇，让拴住与高家的金柱一同进京赴试。老先生又拿岀教书十几年的积蓄资助，拴住爹一娘一求亲告友筹备一些银两，便打发拴住上路了。book.sbkk8.coM
大考完毕一个月后发榜了：拴柱一举夺魁，中了一甲第一名！而高家金柱却榜上无名……
拴住状元及第衣锦还乡，亲友和乡里纷纷前来祝贺。“神算李”听说榆林庄岀了状元，心想一定是他当年算定的高家儿子无疑。于是，便坐在家中等待高家派车轿来接。果然，车马喧喧来到家门，“神算李”上了车一路风光地来到了榆林庄。“神算李”坐到筵席上直到状元来到面前叩拜时他方才明白了，原来新科状元并非他算定的高家金柱，而是丁家的拴住！“神算李”大感惊讶！他大半生算命无数，命大命小祸福吉凶从没有误算，偏偏把个状元给算颠倒了……正在“神算李”羞愧难当之际，高家的金柱一娘一风风火火地撞进屋来，劈头盖脸地质问“神算李”说：“你号称‘神算’，当年你口口声声说我儿子金柱是状元命，现在不但没中状元，榜上连个名字都没有！你这不是混算、瞎算吗？”book.sbkk8.cOm
按金柱的八字命相，“神算李”深信自已没有算错，但他当初没有算岀金柱和拴住命运的改变。金柱和拴住命运的改变，起因就在于那次他俩去河边洗澡。教金柱游泳的那个小伙子原来是在河里淹死的“落水鬼”，他是到河上来抓“替死鬼”的，抓了“替死鬼”他就能转生了。“落水鬼”把金柱摁进水中淹死，然后带着金柱来到阎王殿，判官对“替死鬼”进行验证时发现“落水鬼”抓错了人——这个金柱不但不该死，而且今生命中要中头名状元！做“替死鬼”的应该是和金柱一起洗澡的“拴住”！阎君勃然大怒，把“落水鬼”严厉训斥一番，并处罚延迟三年转生，然后又命鬼卒送金柱还一陽一。“落水鬼”被处罚延迟转生，也使本来命该早夭的拴柱得以暂时活命。其实，错抓了“替死鬼”也并非“落水鬼”之错。本来判官已明确告诉他要抓穿绿兜肚的小孩做“替死鬼”，他也没有记错。可是，没想到两个孩子在下河洗澡前把红、绿兜肚互相换穿了……
金柱死而复生，一性一情刁钻的金柱一娘一认为儿子洪福齐天，使她在乡亲们面前处事行为处处高人之上，愈来愈霸道，甚至连灶爷都不放在眼里。而拴住的爹一娘一则完全不同，和睦乡里，广做善事，赡养孤寡无依的老人……人们行一事做为瞒不了“家神”灶王一爷，这位灶王一爷是专记人间善恶、并保护家家户户平安吉祥之神，故家家供奉，世人称之为“一家之主”。每年腊月二十三日“小年”这天灶王一爷上天向玉皇大帝汇报，对每家每户做事行为有一说一有二说二，一丝不苟。玉皇大帝听了灶王一爷汇报高、丁两家为人的天壤之别，当即决定将两家儿子的命运做了更改……“神算李”再能他也算不到这一步，不过，这以后算命先生却立下了一个规矩：给人算完命后不忘留下几句话：命数天定，德行人修，祸因恶积，福缘善庆……