这年中秋，陈运昌和屈小梅饮过桂花酒，正在后花园内赏月。屈小梅感到身上有些凉意，进去穿衣服，将陈运昌独个留在后花园内。就在这时，听见一声怪叫。陈运昌扭头一看，不觉大吃一惊，只见墙边不知什么时候出现个断头人，一颗头倒挂在胸前，脖子上还在往外冒血。当那人用手拎着头上的两只耳朵往脖子上摁了摁，陈运昌终于发现那人竟是何大彪，披头散发，面如死灰，七孔流着血，形态异常的恐怖狰狞。那人瓮声瓮气地喝道：“陈运昌，你这狼心狗肺的东西，快快还命来，还我一娘一子来！”说罢双手一松，头又掉下去挂在了胸前。陈运昌吓得屁滚尿流，双一腿一软，跪在地上。只见何大彪一个纵步跳到跟前，用冰冷的手卡住他的脖子喝道：“皇天在上，快将你所干的坏事如实招来，否则，这会儿就要了你的命！”陈运昌战战兢兢地道：“大彪兄弟饶命，我说……我说……”于是不得不将自己的所作所为全说了出来。原来，何大彪和屈小梅成婚的那天，他曾去参加过他们的喜筵，回来后竟害起了相思，一天到晚寝食不安。用什么办法才能将屈小梅弄到手呢？陈运昌思来想去，唯一的办法是除掉何大彪。刚好那阵子盐铺有批盐巴要运到宜昌去，于是陈运昌心生一计，买通几个地痞扮作劫匪打劫了盐队，当场将何大彪杀死。除掉心腹大患，接着陈运昌开始打屈小梅的主意，先是半夜三更用竹竿吊着个纸人儿垂到院子里，并扮成何大彪的鬼魂啼哭。随后又买通三清观的张道长，借他的嘴说是何大彪的魂魄回来了，让屈小梅不怀疑是有人在装神弄鬼。随后他又潜入到院内，朝房内喷上迷香，等屈小梅处于半睡半醒的状态，他就用刀拨一开门栓，进去施一奸一。而屈小梅由于迷香的作用，以为是梦，没有介意。不想时间一长，屈小梅竟怀上了他的孩子。陈运昌见时机成熟，便用砒霜将自己的老婆毒死，然后着吴媒婆做媒将屈小梅娶了过来……陈运昌说完，捣蒜似的不住地磕头求何大彪饶命。等他抬起头来时，哪还有何大彪的影子？却见屈小梅不知什么时候来到跟前，手里拿着把剪刀，正用一双怒眼死死地盯着他。原来，何大彪的魂魄审问陈运昌时，陈运昌招认的那些话屈小梅听了个清清楚楚。她抓住陈运昌的衣服叫道：“你这狼心狗肺的东西，表面上装得像个正人君子，肚里却装满了坏水儿。你害死了我的丈夫，还害得我失节，我要杀了你！”说着，一剪刀朝陈运昌扎去。陈运昌忙抓住她的手哀求道：“一娘一子，我是真心喜欢你的，我这样做还不是为了你……”book.sbkk8.coM
第二天早晨，陈运昌还在睡梦中，突然被一阵急促的敲门声惊醒。他开门一看，却是竟陵县衙的捕快。原来屈小梅又气又恨，连夜上县衙敲响了堂鼓。当陈运昌被带到衙门时，对于屈小梅的指控却拒不承认。就在这时，衙役将扮劫匪打劫盐队的那几个地痞押出来。证据确凿，陈运昌才不得不低头认罪。竟陵知县当即将陈运昌判成死罪，秋后问斩，其余的人被判充军罚做苦力。
终于给丈夫申了冤，屈小梅不再有牵挂，于是独个来到一江一边。心想大彪不在了，自己活着还有什么意思？不如死了算了，这样就可跟他在一起了……于是双眼一闭，跳入波涛滚滚的一江一中。book.sbkk8.cOm
屈小梅醒来时，发现躺在一个人的怀里。她定睛一看，不觉大吃一惊，只见那人正是她的前夫何大彪，便含泪道：“夫君，你到底是人还是鬼？我这不是在做梦吧？”何大彪抓住她的手哽咽地道：“这不是梦，我还活着……”接着说出事情的始末。原来，陈运昌指使的那帮人假扮劫匪刺杀何大彪时，没能将他砍死。到第二天天亮时，一个杂耍班打那里过，救了他。伤愈后，杂耍班的班头见他腰粗膀圆，而刚好杂耍班有个节目叫“夸父担山”，演夸父的那个演员因事突然离开了杂耍班，于是班头便让他代替那个演员演夸父，不想他演得十分出色，从此便留在了杂耍班。前不久，杂耍班到竟陵来，何大彪一抽一了个空打算回去看妻子，不想半路上遇到扮劫匪打劫盐队的那个地痞。何大彪尾随到一僻静处，冲上去用刀比住了那人的脖子。那人吓得魂不附体，不得不将陈运昌如何雇他和另外几个人扮劫匪谋害何大彪、然后装神弄鬼娶走屈小梅的事说了出来。何大彪又气又恨，当即拉了他去见官，竟陵知县根据那人提供的线索将所有打劫盐队的人全部抓获。由于陈运昌干得非常隐蔽，屈小梅还被蒙在鼓里，于是何大彪连夜来到陈府，用在杂耍班学到的本领扮鬼去见陈运昌。陈运昌做贼心虚，以为真的是何大彪的鬼魂显灵，吓得魂不附体，不得不将自己如何害死何大彪、怎样装神弄鬼把屈小梅弄到手的经过说了出来……陈运昌受到严惩，而屈小梅并不知道何大彪还活着，打算跳一江一殉情，正好被赶来的何大彪救起。何大彪道：“一娘一子，你为什么这么傻？”
屈小梅道：“我对不起你，为什么不让我去死？”何大彪道：“对不起我们的应该是陈运昌那个狗贼！何况我们的好日子才刚刚开始，为什么要死呢？”从此，夫妻俩一起跟着杂耍班的人走南闯北，再也没有回来。而这里的人并不知道何大彪还活着，以为是何大彪的鬼魂把屈小梅接走了呢。