王敬弘，琅邪临沂人也。与高祖讳同，故称字。曾祖暠，晋骠骑将军。祖胡之， 司州刺史。父茂之，晋陵太守。敬弘少有清尚，起家本国左常侍，卫军参军。一性一恬 静，乐山水，为天门太守。敬弘妻，桓玄姊也。敬弘之郡，玄时为荆州，遣信要令 过。敬弘至巴陵，谓人曰：“灵宝见要，正当欲与其姊集聚耳，我不能为桓氏赘婿。” 乃遣别船送妻往江陵。妻在桓氏，弥年不迎。山郡无事，恣其游适，累日不回，意 甚好之。转桓伟安西长史、南平太守。去官，居作唐县界。玄辅政及篡位，屡召不 下。
高祖以为车骑从事中郎，徐州治中从事史，征西将军道规咨议参军。时府主簿 宗协亦有高趣，道规并以事外相期。尝共酣饮致醉，敬弘因醉失礼，为外司所白， 道规即更引还，重申初宴。召为中书侍郎，始携家累自作唐还京邑。久之，转黄门 侍郎，不拜。仍除太尉从事中郎，出为吴兴太守。旧居余杭县，悦是举也。寻征为 侍中。高祖西讨司马休之，敬弘奉使慰劳，通事令史潘尚于道疾病，敬弘单船送还 都，存亡不测，有司奏免官，诏可。未及释朝服，值赦复官。宋国初建，为度支尚 书，迁太常。
高祖受命，补宣训卫尉，加散骑常侍。永初三年，转吏部尚书，常侍如故。敬 弘每被除召，即便祗奉，既到宜退，旋复解官，高祖嘉其志，不苟违也。复除庐陵 王师，加散骑常侍，自陈无德，不可师范令王，固让不拜。又除秘书监，金紫光禄 大夫，加散骑常侍，本州中正，又不就。太祖即位，又以为散骑常侍、金紫光禄大 夫，领江夏王师。
元嘉三年，为尚书仆射。关署文案，初不省读。尝豫听讼，上问以疑狱，敬弘 不对。上变色，问左右：“何故不以讯牒副仆射？”敬弘曰：“臣乃得讯牒读之， 政自不解。”上甚不悦。六年，迁尚书令，敬弘固让，表求还东，上不能夺。改授 侍中、特进、左光禄大夫，给亲信二十人。让侍中、特进，求减亲信之半，不许。 及东归，车驾幸冶亭饯送。
十二年，征为太子少傅。敬弘诣京师上表曰：“伏见诏书，以臣为太子少傅， 承命震惶，喜惧交悸。臣抱疾东荒，志绝荣观，不悟圣恩，猥复加一宠一。东宫之重， 四海瞻望，非臣薄德，所可居之。今内外英秀，应选者多，且板筑之下，岂无高逸， 而近私愚朽，污辱清朝。呜呼微臣，永非复大之一物矣。所以牵曳阙下者，实瞻望 圣颜，贪《系》表之旨。臣如此而归，夕死无恨。”诏不许。表疏屡上，终以不拜。 东归，上时不豫，自力见焉。
十六年，以为左光禄大夫、开府仪同三司，侍中如故，又诣京师上表曰：“臣 比自启闻，谓诚心已达，天鉴玄邈，未蒙在宥，不敢宴处，牵曳载驰。臣闻君子行 道，忘其为身，三复斯言，若可庶勉，顾惜昏耄，志与愿违。礼年七十，老而传家， 家道犹然，况于在国。伏愿陛下矜臣西夕，愍臣一至，特回圣恩，赐反其所，则天 道下济，愚心尽矣。”竟不拜，东归。二十三年，重申前命，又表曰：“臣躬耕南 澧，不求闻达。先帝拔臣于蛮荆之域，赐以国士之遇。陛下嗣徽，特蒙眷齿，由是 感激，委质圣朝。虽怀犬马之诚，遂无尘露之益。年向九十，生理殆尽，永绝天光， 沦没丘壑。谨冒奉表，伤心久之。”
明年，薨于余杭之舍亭山，时年八十八。追赠本官。顺帝升明二年诏曰：“夫 涂秘兰幽，贞芳载越，徽猷沈远，懋礼弥昭。故侍中、左光禄大夫、开府仪同三司 敬弘，神韵冲简，识宇标峻，德敷象魏，道蔼丘园。高挹荣冕，凝心尘外，清光粹 范，振俗淳风。兼以累朝延赏，声华在咏，而嘉篆阙文，猷策韬裹，尚想遥芬，兴 怀寝寤。便可详定辉谥，式旌追典。”于是谥为文贞公。
敬弘形状短小，而坐起端方，桓玄谓之“弹棋八势”。所居舍亭山，林涧环周， 备登临之美，时人谓之王东山。太祖尝问为政得失，敬弘对曰：“天下有道，庶人 不议。”上高其言。左右常使二老婢，戴五绦五辫，著青纹袴襦，饰以硃粉。女适 尚书仆射何尚之弟述之，敬弘尝往何氏看女，值尚之不在，寄斋中卧。俄顷，尚之 还，敬弘使二卑守阁不听尚之入，云“正热，不堪相见，君可且去”。尚之于是移 于它室。子恢之被召为秘书郎，敬弘为求奉朝请，与恢之书曰：“秘书有限，故有 竞。朝请无限，故无竞。吾欲使汝处于不竞之地。”太祖嘉而许之。敬弘见兒孙岁 中不过一再相见，见辄克日。恢之尝请假还东定省，敬弘克日见之，至日辄不果， 假日将尽，恢之乞求奉辞，敬弘呼前，既至阁，复不见。恢之于阁外拜辞，流涕而 去。
恢之至新安太守，中大夫。恢之弟瓚之，世祖大明中，吏部尚书，金紫光禄大 夫，谥曰贞子。瓚之弟升之，都官尚书。升之子延之，升明末，为尚书左仆射，江 州刺史。
何尚之，字彦德，庐江灊人也。曾祖准，高尚不应征辟。祖恢，南康太守。父 叔度，恭谨有行业，姨适沛郡刘璩，与叔度母情一爱一甚笃，叔度母蚤卒，奉姨有若所 生。姨亡，朔望必往致哀，并设祭奠，食并珍新，躬自临视。若朔望应有公事，则 先遣送祭，皆手自料简，流涕对之。公事毕，即往致哀，以此为常，至三年服竟。
义熙五年，吴兴武康县民王延祖为劫，父睦以告官。新制，凡劫身斩刑，家人 弃市。睦既自告，于法有疑。时叔度为尚书，议曰：“设法止一奸一，本于情理，非谓 一人为劫，阖门应刑。所以罪及同产，欲开其相告，以出为恶之身。睦父子之至， 容可悉共逃亡，而割其天属，还相缚送，螫毒在手，解腕求全，于情可愍，理亦宜 宥。使凶人不容于家，逃刑无所，乃大绝根源也。睦既纠送，则余人无应复告，并 全之。”后为金紫光禄大夫，吴郡太守，加秩中二千石。太保王弘称其清身洁己。 元嘉八年，卒。
尚之少时颇轻薄，好摴蒱，既长折节蹈道，以一操一立见称。为陈郡谢混所知，与 之游处。家贫，起为临津令。高祖领征南将军，补府主簿。从征长安，以公事免， 还都。因患劳疾积年，饮妇人一乳一，乃得差。以从征之劳，赐爵都乡侯。少帝即位， 为庐陵王义真车骑咨议参军。义真与司徒徐羡之、尚书令傅亮等不协，每有不平之 言，尚之谏戒，不纳。义真被废，入为中书侍郎。太祖即位，出为临川内史，入为 黄门侍郎，尚书吏部郎，左卫将军，父忧去职。服阕，复为左卫，领太子中庶子。 尚之雅好文义，从容赏会，甚为太祖所知。十二年，迁侍中，中庶子如故。寻改领 游击将军。
十三年，彭城王义康欲以司徒左长史刘斌为丹一陽一尹，上不许。乃以尚之为尹， 立宅南郭外，置玄学，聚生徒。东海徐秀、庐江何昙、黄回、颍川荀子华、太原孙 宗昌、王延秀、鲁郡孔惠宣，并慕道来游，谓之南学。女适刘湛子黯，而湛与尚之 意好不笃。湛欲领丹一陽一，乃徙尚之为祠部尚书，领国子祭酒。尚之甚不平。湛诛， 迁吏部尚书。时左卫将军范晔任参机密，尚之察其意趣异常，白太祖宜出为广州， 若在内衅成，不得不加以鈇钺，屡诛大臣，有亏皇化。上曰：“始诛刘湛等，方欲 超升后进。晔事迹未彰，便豫相黜斥，万方将谓卿等不能容才，以我为信受谗说。 但使共知如此，不忧致大变也。”晔后谋反伏诛，上嘉其先见。国子学建，领国子 祭酒。又领建平王师，乃徙中书令，中护军。
二十三年，迁尚书右仆射，加散骑常侍。是岁造玄武湖，上欲于湖中立方丈、 蓬莱、瀛洲三神山，尚之固谏乃止。时又造华林园，并盛暑役人工，尚之又谏，宜 加休息，上不许，曰：“小人常自暴背，此不足为劳。”时上行幸，还多侵夕，尚 之又表谏曰：“万乘宜重，尊不可轻，此圣心所鉴，岂假臣启。舆驾比出，还多冒 夜，群情倾侧，实有未宁。清道而动，帝王成则，古今深诫，安不忘危。若值汲黯、 辛毗，必将犯颜切谏，但臣等碌碌，每存顺默耳。伏愿少采愚诚，思垂省察，不以 人废，适可以慰四海之望。”亦优诏纳之。
先是，患货重，铸四铢钱，民间颇盗铸，多翦凿古钱以取铜，上患之。二十四 年，录尚书江夏王义恭建议，以一大钱当两，以防翦凿，议者多同。尚之议曰： “伏鉴明命，欲改钱制，不劳采铸，其利自倍，实救弊之弘算，增货之良术。求之 管浅，犹有未譬。夫泉贝之兴，以估货为本，事存交易，岂假数多。数少则币轻， 数多则物重，多少虽异，济用不殊。况复以一当两，徒崇虚价者邪！凡创制改法， 宜从民情，未有违众矫物而可久也。泉布废兴，囗囗骤议，前代赤仄白金，俄而罢 息，六货愦乱，民泣于市。良由事不画一，难用遵行，自非急病权时，宜守久长之 业。烦政曲杂，致远常泥。且货偏则民病，故先王立井田以一之，使富不一婬一侈，贫 不过匮。虽兹法久废，不可顿施，要宜而近，粗相放拟。若今制遂行，富人赀货自 倍，贫者弥增其困，惧非所以欲均之意。又钱之形式，大小多品，直云大钱，则未 知其格。若止于四铢五铢，则文皆古篆，既非下走所识，加或漫灭，尤难分明，公 私交乱，争讼必起，此最是其深疑者也。命旨兼虑翦凿日多，以至消尽；鄙意复谓 殆无此嫌。民巧虽密，要有踪迹，且用钱货铜，事可寻检，直由属所怠纵，纠察不 一精一，致使立制以来，发觉者寡。今虽有悬金之名，竟无酬与之实，若申明旧科，禽 获即报，畏法希赏，不日自定矣。愚者之议，智者择焉，猥参访逮，敢不输尽。”
吏部尚书庾炳之、侍中太子左卫率萧思话、中护军赵伯符、御史中丞何承天、 太常郗敬叔并同尚之议。中领军沈演之以为：“龟贝行于上古，泉刀兴自有周，皆 所以阜财通利，实国富民者也。历代虽远，资用弥便，但采铸久废，兼丧乱累仍， 糜散湮灭，何可胜计。晋迁江南，疆境未廓，或土习其风，钱不普用，其数本少， 为患尚轻。今王略开广，声教遐暨，金镪所布，爰逮荒服，昔所不及，悉已流行之 矣。用弥旷而货愈狭，加复竞窃翦凿，销毁滋繁，刑禁虽重，一奸一避方密，遂使岁月 增贵，贫室日剧，[B138]作肆力之氓，徒勤不足以赡。诚由货贵物贱，常调未革， 弗思厘改，为弊转深，斯实亲教之良时，通变之嘉会。愚谓若以大钱当两，则国传 难朽之宝，家赢一倍之利，不俟加宪，巧源自绝，施一令而众美兼，无兴造之费， 莫盛于兹矣。”上从演之议，遂以一钱当两，行之经时，公私非便，乃罢。
二十五年，迁左仆射，领汝一陰一王师，常侍如故。二十八年，转尚书令，领太子 詹事。二十九年，致仕，于方山著《退居赋》以明所守，而议者咸谓尚之不能固志。 太子左卫率袁淑与尚之书曰：“昨遣修问，承丈人已晦志山田，虽曰年礼宜遵，亦 事难斯贵，俾疏、班、邴、魏，通美于前策，龚、贡、山、卫，沦惭乎曩篇。规迨 休告，雪涤素怀，冀寻幽之欢，毕囗玄之适。但淑逸一操一偏迥，野一性一瞢滞，果兹冲寂， 必沈乐忘归。然而已议涂闻者，谓丈人徽明未耗，誉业方籍，傥能屈事康道，降节 殉务，舍南濒之一操一，淑此行永决矣。望眷有积，约日无误。”尚之宅在南涧寺侧， 故书云“南濒”，《一毛一诗》所谓“于以采苹，南涧之濒”也。诏书敦劝，上又与江 夏王义恭诏曰：“今朝贤无多，且羊、孟尚不得告谢，尚之任遇有殊，便未宜申许 邪。”义恭答曰：“尚之清忠贞固，历事唯允，虽年在悬车，而体独充壮，未相申 许，下情所同。”尚之复摄职。羊即羊玄保，孟即孟顗，字彦重，本昌安丘人。兄 昶贵盛，顗不就征辟。昶死后，起家为东一陽一太守，遂历吴郡、会稽、丹一陽一三郡，侍 中，仆射，太子詹事，复为会稽太守，卒官，赠左光禄大夫。子劭，尚太祖第十六 女南郡公主，女适彭城王义康、巴陵哀王休若。
尚之既还任事，上待之愈隆。是时复遣军北伐，资给戎旅，悉以委之。元凶弑 立，进位司空，领尚书令。时三方兴义，将佐家在都邑，劭悉欲诛之，尚之诱说百 端，并得免。世祖即位，复为尚书令，领吏部，迁侍中、左光禄大夫，领护军将军。 寻辞护军，加特进。复以本官领尚书令。丞相南郡王义宣、车骑将军臧质反，义宣 司马竺超民、臧质长史陆展兄弟并应从诛，尚之上言曰：“刑罚得失，治乱所由， 圣贤留心，不可不慎。竺超民为贼既遁走，一夫可禽，若反覆昧利，即当取之，非 唯免愆，亦可要不义之赏，而超民曾无此意，微足观过知仁。且为官保全城府，谨 守库藏，端坐待缚。今戮及兄弟，与向始末无论者复成何异。陆展尽质复灼然，便 同之巨逆，于事为重。臣豫蒙顾待，自殊凡隶，苟有所怀，不敢自默。”超民坐者 由此得原。
时欲分荆州置郢州，议其所居。江夏王义恭以为宜在巴陵，尚之议曰：“夏口 在荆、江之中，正对沔口，通接雍、梁，实为津要，由来旧镇，根基不易。今分取 江夏、武陵、天门、竟陵、随五郡为一州，镇在夏口，既有见城，浦大容舫。竟陵 出道取荆州，虽水路，与去江夏不异，诸郡至夏口皆从流，并为利便。湘州所领十 一郡，其巴陵边带长江，去夏口密迩，既分湘中，乃更成大，亦可割巴陵属新州， 于事为允。”上从其议，荆、扬二州，户口半天下，江左以来，扬州根本，委荆以 阃外，至是并分，欲以削臣下之权，而荆、扬并因此虚耗。尚之建言复合二州，上 不许。
大明二年，以为左光禄、开府仪同三司，侍中如故。尚之在家常著鹿皮帽，及 拜开府，天子临轩，百僚陪位，沈庆之于殿廷戏之曰：“今日何不著鹿皮冠？”庆 之累辞爵命，朝廷敦劝甚笃，尚之谓曰：“主上虚怀侧席，讵宜固辞。”庆之曰： “沈公不效何公，去而复还也。”尚之有愧色。一爱一尚文义，老而不休，与太常颜延 之论议往反，传于世。立身简约，车服率素，妻亡不娶，又无姬妾。秉衡当朝，畏 远权一柄一，亲戚故旧，一无荐举，既以致怨，亦以此见称。复以本官领中书令。四年， 疾笃，诏遣侍中沈怀文、黄门侍郎王钊问疾。薨于位，时年七十九。追赠司空，侍 中、中书令如故。谥曰简穆公。子偃，别有传。
尚之弟悠之，义兴太守，侍中，太常。与琅邪王徽相善。悠之卒，徽与偃书曰： “吾与义兴，直恨相知之晚，每惟君子知我。若夫嘉我小善，矜余不能，唯贤叔耳。” 悠之弟愉之，新安太守。愉之弟翌之，都官尚书。悠之子颙之，尚太祖第四女临海 惠公主。太宗世，官至通直常侍。
史臣曰：江左以来，树根本于扬越，任推毂于荆楚。扬土自庐、蠡以北，临海 而极大江；荆部则包括湘、沅，跨巫山而掩邓塞。民户境域，过半于天下。晋世幼 主在位，政归辅臣，荆、扬司牧，事同二陕。宋室受命，权不能移，二州之重，咸 归密戚。是以义宣藉西楚强富，因十载之基，嫌隙既树，遂规问鼎。而建郢分扬， 矫枉过直，籓城既剖，盗实人单，阃外之寄，于斯而尽。若长君南面，威刑自出， 至亲在外，事不患强。若运经盛衰，时艰主弱，虽近臣怀祸，止有外惮，吕宗不竞， 实由齐、楚，兴丧之源，于斯尤著。尚之言并合，可谓识治也矣！