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西楚霸王(3)

宋义在出使齐国的路上遇见了齐国使者高陵君显,便问他说:“您是去会见武信君项梁吗?”高陵君说:“是啊。”宋义劝告他说:“现在他的军队盲目骄横,正在跟秦军交战。我断定武信君的部队必然会失败。您如果减慢行进的速度就可以避免杀身之祸,而如果您急速行进就会毙命于秦军刀下。”高陵君听了他的话之后便放慢前往的脚步。不出宋义所料,秦国果然调动全国的兵力来增强章邯军队的实力。很快,秦军向楚军发动进攻,在定陶大败楚军,项梁也战死了。

巨鹿之围

项梁死后,项羽等将军率部向东退兵,守卫彭城一带。而章邯在打败楚军以后,认为主力已经被消灭,楚军余部都是些残兵败将,已经不足为患,便率军渡过黄河去攻打赵国,并且打垮了赵军。这时,赵王赵歇、国相张耳、将军陈余退守巨鹿城。章邯命令大将王离、涉间率军把巨鹿城包围起来,自己则在城的南面驻军,并且修筑两边有高墙的甬道来输送军粮。

楚军在定陶被打败以后,怀王十分惊恐,从于台来到彭城,把项羽和吕臣的军队合并起来由他自己亲自指挥。当初宋义所遇到的那位齐国使者高陵君显正在楚军中,他对怀王进言说:“宋义断定武信君的军队必然失败,没过几天,楚军果然失利了。他在军队作战之前预见到了失败的征兆,说明这个人是个善于用兵的贤人啊,这样的人应该受到您重用。”于是,怀王召见宋义,与他一起共商大计,非常敬佩这个人,任命他为上将军。而项羽则受封为鲁公,出任次将军,范增被任命为末将军。怀王命令他们一同率军救援赵国。此外,怀王还将其他各路楚军的总指挥权交给宋义,称他为卿子冠军。

大军行进到安,竟然停留了四十六天而不再前进。项羽向宋义建议说:“现在,秦军将赵王一干人等围困在巨鹿,我们应该立刻率军渡过黄河。到时候,楚军在外围攻击秦军,赵军在城内向外反击,里外夹攻之下,秦军一定能够被攻破。”宋义却说:“情况并非项将军所想象的那样。要拍死牛背上的虫子就不可能顾及到会杀死牛背上的虱子。如今,秦军攻打赵军,如果秦军获胜,他们一定会疲惫不堪,我军就可以趁此机会攻击他们;假如秦军不胜,我军就可以声势浩大地向西进攻,一定会灭亡秦朝。因此,我们不如先让秦、赵互相厮杀,等他们两败俱伤了我们再出击。论披坚执锐、冲锋陷阵,我宋义不如项将军,但如果论运筹帷幄、决胜千里之外,项将军您不如我宋义了。”随后,宋义下令军中说:“军中那些凶猛如虎、贪婪如狼、强悍但是却不能听从差遣的人,我要将他们全部杀掉。”

破釜沉舟

军令下达后没有几天,宋义便派遣自己的儿子宋襄到齐国去做国相。他亲自为宋襄送行到无盐,并且大摆酒宴、招待宾客。这时正值天寒大雨,楚军士兵们大多忍饥受冻,他们对宋义的做法感到十分不满。项羽因为宋义屡次压制自己,便产生了杀掉宋义的想法,同时,他也要夺回叔父死后项氏家族失去的军队最高指挥权。他决定利用宋义这次在军中引发的不满来实行自己的计划。一天早晨,项羽去拜见宋义,宋义以为项羽有要事相商,便以礼相待。项羽趁着宋义不防备,把他杀死在大帐里。随后,为了安抚部下,他在军中发布命令说:“宋义和齐国人谋反叛楚国,楚王密令我将他正法了。”此时,诸位将军都十分害怕项羽,没有人敢抗命,于是他们就共同拥立项羽代理上将军的职务。项羽立即派人追杀了宋襄,同时派桓楚向楚王报告相关情况。怀王见事已至此,就任命项羽为上将军,掌握了军队最高指挥权。

项羽杀掉宋义以后威震楚国,名闻诸侯。为了解巨鹿之围,他派遣当君、蒲将军率领二万士兵渡过漳水,救援巨鹿。但是二位将军并没有取得预期战果,赵国方面再次请求楚军出兵。项羽率领全部人马渡过了漳水,渡河之后,把所有渡船都沉入水底,把做饭的铁锅等炊具也都砸烂了,并且烧掉了营帐,下令军中只带三天口粮,以此表明楚军与秦军决一死战、毫不退却的坚定决心。楚军士气高涨,到达巨鹿以后便把王离的军队包围了。经过与秦军的多次激战,楚军断绝了秦军的粮道,打垮了秦军,杀死了苏角,俘获了王离,而涉间不肯投降楚军,自焚而死。