【书信的功能】
古人见面的时候要相互问候，不能见面的时候，要通过书信来相互问候。所以说书信，也是一种看不见的礼仪。今天我们很少手写书信，但是人与人之间的交往，市场还是要一些沟通和交流，比如短信、邮件等，这其中也同样需要书信中的那种礼仪。
古代的“书”指的是圣贤的言辞，书就是舒展的意思。把言辞舒展散布开，写在简板之上，就成了书。春秋时期，诸侯之间持书往来的使者很多，秦国大夫绕朝赠策书给晋国大夫士会，郑国大夫子家派使臣送信给晋国大夫赵盾，楚国的屈巫从晋国送信给楚公予侧，郑国大夫子产寄信劝告晋国的士匄。这些外交书信中的语言，就像是两方在相对面谈。
汉朝的司马迁在《史记》中附有《报任安书》，是司马迁写给朋友的信。他的那个朋友要被秋后处斩了，希望司马迁能帮助他说几句好话，这时司马迁解释说，自己人微言轻，恐怕不能帮忙。司马迁在信中还讲了自己获罪的经过，又说了身为Yan人的痛苦和无奈，让人读完，忍不住替他鸣不平，也原谅了他的无能为力。
书信有时候比见面聊天还要有效，因为它更能抒发感情，讲事情也更加周详。除了文从字顺这种逻辑上的合格之外，中国书信讲究的是心意上的诚恳，也因此，常有固定的称谓来贬低自己、抬高对方，以表达谦卑之情。
【古代书信的用词】
足下：古代最初用于下对上的敬称，后来书信中多用于同辈之间。
膝下：子女致父母的信，多以“父母亲大人膝下”起首。人幼时常依于父母膝旁，家书中用“膝下”，既表敬重，又示出对父母的亲一爱一、眷依之情。
垂鉴、赐鉴、尊鉴、台鉴：鉴是古代的镜子，有审察的意思。用作书信的提称语，就是请阅看的客气说法。垂，含居高临下之义。赐，上给予下叫做赐。垂鉴、赐鉴，多用于下对上、致年高德韶者的信中。尊鉴，可用于尊长，也可用乎辈。台鉴适用较广，“台”有“高”义，对熟识或不熟识的尊长、平辈，皆可使用。
慈鉴、一爱一鉴、双鉴、芳鉴：致母亲，可称“慈鉴”。夫妻，或情意亲密的男一女之间，可用“一爱一鉴”。给朋友夫妇二人之信，可用“双鉴”。女子间往来书信，可用“芳鉴”。
礼鉴：专用于给居丧者的信，一爱一国之士李公朴遇害后，周恩来等致其夫人唁函即称“张曼筠女士礼鉴”。
敬禀者：写信人自称是恭敬地禀陈事情的人，表示下面是所要禀告的话，用于致父母尊长的信，如“母亲大人膝下，敬禀者”。
敬启者：写信者自谦为恭敬地陈述事情的人，表示请对方允许自己告诉下面所写的内容。既可用于同辈，也可用于下对上。
结尾句：书短意长，不一一细说。恕不一一。不宣。不悉。不具。不备。不赘。
请对方回信：盼即赐复。翘企示复。伫候明教。时候教言。盼祷拔冗见告。万望不吝赐教。敬祈不时指政正。敢请便示一二。如何之处，恭候卓裁。
告诉对方不用劳神回信：谨此奉闻，勿烦惠答。敬申寸悃，勿劳赐复。
表示感谢之情：诸荷优通，再表谢忱。多劳费心，至纫公谊。高谊厚一爱一，铭感不已。
答复对方询问：辱蒙垂询，略陈固陋，聊博一粲而已。远承下问，粗述鄙见，尚希进而教之。姑道一二，未必为是，仅供参考。不揣冒昧，匆此布臆，幸勿见笑。
表示关切：伏惟珍摄。不胜祷企。海天在望，不尽依迟(依依思念)。善自保重，至所盼祷。节劳为盼。节哀顺变(用于唁函)。