第一回 胡秀才告状鸣冤施贤臣得梦访案
话说江都县有一秀才，姓胡名登举。他的父母为人所杀头颅不见，胡登举合家吓得胆裂魂飞，慌忙出门，去禀县主。跑到县衙，正遇升堂，就走去喊冤。走至堂上，打了一躬，手举呈词，口称：“父师在上，门生祸从天降。叩禀老父师，即赐严拿。”说着，将呈词递上。书吏接过，铺在公案。施公静心细阅，上写：
具呈生员胡登举，祖居江都县。生父曾作翰林，告老家居，广行善事，怜恤穷苦，并无苛刻待人之事。不意于某日夜间，生父母闭户安眠，至天晓，生往请安，父母俱不言语。生情急，踢开门户，见父母一尸一身俱在一床一上，两个人头，并没踪影。生恭居学校，父母如此死法，何以身列胶庠对双亲而无愧乎？为此具呈，嚎叩老父师大人恩准，速赐拿获凶手，庶生冤仇得雪。感戴无既，沾仁。上呈。
施公看罢，不由点头，暗暗吃惊。想到：“夤夜入院，非一奸一即盗。胡翰林夫妇年老被杀，而不窃去财物，且将人头拿去，其中情由，显系仇谋。此宗无题文章，令人如何做法？”为难良久，说道，“即委捕厅四老爷前去验一尸一。你只管入殓，自有头绪结断。”胡秀才一听，只得含泪下堂，出衙回家，伺候验一尸一。
且说施公吩咐速去知会四衙，往胡家验一尸一呈报，把呈词收入袖内，吩咐退堂。进内书房坐下，长随送茶毕，用过了饭，把呈词取出，铺在案上翻阅。低头细想，此案难结。欠身伸手，在书架上拿了古书一部，系《拍案惊奇》，放在桌上要看，对证此案，即日好断这没头之事。将《拍案惊奇》自头至尾看完，又取了一部，系海瑞参拿严嵩的故事。不觉困倦，放下书本，伏于书案之上，蒙瓘打睡。梦中看见外边墙头之下，有群黄雀儿九只，点头摇尾，唧哩喳啦，不住乱叫。施公一见，心中甚惊。又听见地上哼哼唧唧的猪叫，原来是油光儿的七个小猪儿，望着贤臣乱叫。施公梦中称奇，方要去细看，那九只黄雀儿，一齐飞下墙来，与地上七个小猪儿，点头乱噪。那一个小猪儿，站起身来，望黄雀拱抓，口内哼哼乱叫。雀噪猪叫，偶然起了一阵怪风，把猪雀都裹了去了。施公梦中一声惊觉，大叫说：“奇怪的事！”施安在旁边站立，见主人如此惊叫不知何故，连忙叫：“老爷醒来！醒来！”施公听言，抬头睁眼，沉吟多时。想梦中之事，说：“奇哉！怪哉！”就问施安这天有多时了。施安答道：“日色西沉了。”施公点头，又问：“方才你可见些什么东西没有？”施安说：“并没见什么东西，倒有一阵风刮过墙去。”施公闻言，心中细想：“这九只黄雀、七个小猪奇怪，想来内有曲情。”将书搁在架上，前思后想，一一夜未睡。
直到天明，净面整衣，吩咐传梆升堂。坐下一抽一签，叫快头英公然、张子仁上来。二人走至堂上，跪下叩头。施公就将昨天梦见九只黄雀、七个小猪为题标写。说：“限你二人五日之期，将九黄、七猪拿来，如若迟延，重责不饶。”将签递于二人。二人跪爬半步，口称：“老爷容禀：小的们请个示来。这九黄、七猪，是两个人名，还是两个物名？现在何处？求老爷吩咐明白，小的们好去访拿。”言罢叩头。施公一听，说道：“无用奴才，连个九黄、七猪都不知道，还在本县应役吗？分明偷闲躲赖，安心抗差玩法。”吩咐：“给我拉下去打！”两边发喊按倒，每人打了十五板。二人跪下叩头，复又讨示，叫一声：“老爷，究竟吩咐明白，待小的们好去拿人。”施公闻言，心中不由大怒，说：“好大胆的奴才！本县深知你二人久惯应役，极会搪塞，如敢再行罗唣，定加重责！”二人闻言，万分无奈，站起退下去，访拿九黄、七猪而去。施公也遂退堂。施公一连五日假装有恙，并未升堂。到了第六日，一早吩咐点鼓升堂坐下，衙役人等伺候。只见一人走至公堂案下，手捧呈词，口称：“父师，门生胡登举父母被杀之冤，求父师明鉴。倘迟久不获，凶犯走脱难捉。且生员读书一场，岂不有愧？如门生另去投呈伸冤，老父台那时休怨！”言罢一躬，将呈递上。施公带笑道：“贤契不必急躁，本县已经差人明捕暗访，专拿形迹可疑之人，审得自然替你伸冤。”胡登举无奈，说道：“父台！速替门生伸冤，感恩不尽！”施公说：“贤契请回，催呈留下。”胡登举打躬下堂，出衙回家。
且说施公为难多会，方要提胡宅管家的审问，只见公差英公然、张子仁上堂，跪下回禀：“小的二人，并访不着九黄、七猪，求老爷宽限。”施公闻言，激恼成怒，喝叫左右拉下，每人打十五大板。不容分说，只打得哀求不止，鲜血直流。打完提裤，战战兢兢，跪在地下。口尊：“老爷，叩讨明示，以便好去捉人。”施公闻言无奈，硬着心肠说道：“再宽你们三日限期，如其再不捉到凶犯，定行处死！”二差闻言，筛糠打战，只是磕头，如鸡食碎米一般。施公又说：“你们不必多说，快快去捕要紧。”施公想二役两次受刑，亦觉心中不忍，退堂进内。可怜二人还在下面叩头，大叫：“老爷，可怜小的们一性一命吧！”言毕，又是咚咚的叩头。县堂上未散的三班六房之人，见二人这样，个个兔死狐悲，叹息不止，一齐说：“罢呀，起来吧！老爷进去了，还求那个？”二人闻言，抬头不看见老爷，忍气站起，腿带棒伤，身形晃乱。旁边上来四个人，挽下堂去。二役回到家中，愁闷不已，吃酒商量九黄、七猪的事情，竟无法访缉。子仁说：“英兄，咱二人日期都忘了。你我歇一一夜，明日假装乞丐，再于城里关外日夜巡访。不怕为难事，只怕不专心。”公然闻言，点头道：“既办公事，要自己竭力。”二人酒饭都已吃完，安息一宿。次早起来，即忙改扮停当，同出门去，要访九黄、七猪的消息。子仁说：“今日乃是七月十五日，往年江都县里，关外观音院寺，办会的不少。我二人现未访着凶犯，何不到此关外莲花院庙中走走？”英公然答应：“使得。”二人一同迈步，直向庙而来。
登时到了门首，看一看清门净户，并不办会。二人立了一回，见庙中角门内，走出两个小沙弥来。留心细看，但见：大的约有十五六岁，小些的有十一二岁，个个生得唇红齿白，即如小女孩一样。一个手拿扫帚，一个手拿斗箕，嬉嬉笑笑，走至山门以外。二差看见，忙忙让开。两个小和尚抬头看见二人，身上褴褛，点头叹息道：“你等可来不着了！往年间，我们院里必做盂兰盆会，二位穷大哥要吃点个斋饭，是容易的。今年不能了，我们庙内来些人倒像闹丧的，因此不办了。”大的说：“你哥儿们既来，也无空回之理。如肯替一我们打扫打扫，我自然与你饭吃。”二差听说，一个来接扫帚，一个来接斗箕，一面扫地，一面同小沙弥讲话，问道：“二位小师父，几时做和尚的？师父叫何名字呢？”二人答道：“我们本是良家子弟，因自小多病，无奈做了和尚。起早至晚，烧香、扫地、念经。我师父真厉害，他的法号，人称九黄僧人。”小和尚说的无心之话，两公差闻言，不由心内一动。英公然向子仁挤挤眼：“九黄”二宇对了！又见一人从外挑了一担菜蔬，往庙内送去，还有鸡鸭鱼肉。公然看见，要察访真情，叫一声：“二位小师父，我今胆大借问一声。依我想来，此乃善地，不知用此等物何故，既不办会，或是请客吗？”小和尚见问，就望着大沙弥连忙扯嘴。小沙弥方交十二岁，那知好歹，先就嘴快说：“穷大哥，听我细细说来，千万外面勿要告诉别人！我家师父真厉害，手使单刀，有飞檐走壁之能，结交天下英雄，江湖弟兄。今日当东请客，故买鸡肉。还有一言，我们庙内缺少烧火之人，二位愿意，岂不是好？”二差听了此言，正中机关。子仁带笑，又问道：“令师想在庙中，我们进去见见，如其果能用我二人，深感大情。”沙弥见问，又低声说道：“我们家师，今日早晨进城，未回庙中，在城里尼姑庵内。七月十五办会，请客演戏，夜晚还放烟火。那女尼是我家师的干妹一子，年纪二十多岁，生得美色。家师代他买的庙宇，传授他武，艺，跨马抢刀，件件皆能。法名叫七珠姑姑，远近皆知。”大沙弥在旁听见，大喝一声，骂道：“小秃驴，你又混学舌！前者师父打谁来着？又说瞎话！叫师父知道，把盘还要打断了你！”正说间，忽从内里走出一人，凶眉恶眼，粗一壮高大，大叫一声：“大沙弥，后面的哥儿们叫你！”大沙弥答应，即忙跑进去了。未知后事如何，且看下回分解。