第二百零六回 李公然仗义释其鸾张桂兰有心结素玉
却说金大力背着郝其鸾赶回客店，天色已晚。施公等俱已前来，金大力禀明各节。施公便命将郝其鸾锁在空房，等将郝素玉捉住，一齐押入宿迁。说着，忽听店外车马之一声，吵嚷不已。施公便命施安往外观看，究系何事。施安一见，计全等已将行囊搬进店内，也就与李公然进去。公然先给施公请了安，然后将天霸招亲，张桂兰同来，朱光祖答应因要将自己事料理清楚，随后就到的话，一一禀知。却好黄天霸进来，见施公请安道谢，站立一旁，便将褚标不愿前来，同张七等到淮安再来的话，又细细说了一遍。施公道：“你的房间，刚才已招呼店内另腾一间女屋，好让你夫妇同住。”天霸道：“卑职感大人的恩典。”施公道：“你妻子少停片刻，本部堂是要请他见见的。”黄天霸道：“少停，卑职就命他前来给大人请安谢罪。”又道：“卑职岳父还道先给大人请安，从前冒犯，还求恕罪。”施公道：“不是当日那一番举动，如何有今日这段奇缘？我生平是不念旧恶的。”天霸道：“大人不知为何事，耽延至今？”施公见问，便将郝其鸾如何行劫，关小西如何大战郝素玉，何路通如何侦探菊花庄，后来二人有病起来，如何金大力与李七夜打菊花庄，郝其鸾被大力擒住现在此间，李七因战素玉尚未回来，才派王殿臣、郭起凤去接应的话，告诉了一番。黄天霸未及回答，只见李公然站起来说道：“这郝其鸾卑职是知道的。他向来领着妹一子安分守业，并不恃强恶霸，却是一身武艺。郝素玉曾得异人传授，比他哥哥还高强。今已被捉，可否还求大人不咎既往，以警将来。让卑职令他矢志归诚，将功赎罪？”施公道：“贤弟既知其底细，当准如所请便了。”李五又谢了恩，然后退出。
关小西等迎接上来，给黄天霸道喜，还要请张桂兰出见。黄天霸又与大家叙谈了一会，接着李七侯、郭起凤、王殿臣也回来了，彼此问讯了两句。李七即往施公前，将与郝素玉大战的话，禀告了一番，这才退出。与大家同叙一番。黄天霸又将自己的住房安置妥当，即便叫张桂兰去见施公。张桂兰当即换了衣服，随着天霸前去。天霸先向施公说知，然后张桂兰进去先给施公行了个全礼。施公也还半礼。张桂兰复又磕头谢罪，施公又让了一回。张桂兰这才立在一旁，娇一声道：“前者冒犯虎威，自知罪不容赦。乃蒙大人恩施格外，俯准玉成，小妇人理当随着夫主竭效犬马之力。即小妇之父，亦嘱转致谢恩，恕其前罪。”施公道：“从前之事，虽属冒昧而行，亦复天缘凑合，本部堂断不追究。以后能随天霸立功报国，夫唱妇随，不负本部堂撮合之心就是了。”张桂兰道：“谢大人的恩典，吾辈敢不竭力报国！”说罢，施公即命他回房。张桂兰也就退出。黄天霸又与众兄弟相次见礼已毕，这才归房。
此时李五已至郝其鸾房内，见他闭着二目，缚在那里。便上前喊道：“贤弟不要惊慌，愚兄已在大人前给你求过。大人已准不咎既往，特嘱愚兄为你前来解缚。”郝其鸾听说，将二目睁开一望道：“原来是李五哥，你老为何在此处？小弟早知如此，悔不当初了。”李五一面将他背缚解下，一面说道：“贤弟你为何也要学那一流人物？今日若非愚兄到此，贤弟少不得有灭门之祸。”郝其鸾道：“此话说来甚长，只因前者谢豹来信，甚言施公贪鄙异常，嘱小弟前去帮助。小弟及至到了那里，闻见他已经被捉。因此探听施公必走此地，才生出这个主意来。等到后来，已成骑虎之势。今蒙老哥搭救，小弟粉身碎骨不足以报大恩。”李五道：“好在愚兄在大人前代你辨白清楚，只须同着贤弟去大人那里谢个罪就是了。”郝其鸾跟着李五先禀知大人，施公答应。郝其鸾磕头请罪。施公见他人品还不俗，当即申斥了几句，招呼他戴罪立功。郝其鸾唯唯听命，磕头退出；又与众人各各相见。然后回菊花庄而去。
于是大家复聚在一处，谈谈郝其鸾的事。关小西又言：“郝素玉的武艺高强，若遇着黄嫂嫂，二人一大战起来那才好看。”李五道：“据我看，不必一定要战起来才知道高下。不妨令黄贤弟、弟媳将他请来比比，大家就可看见了。”黄天霸道：“五哥此话不错，等明天教贱内去，请他来比试比试。”说着即站起身来去往自己房内，与张桂兰说知一切。张桂兰道：“既是郝家女子有这等武艺，只得明天我去会他。不知大人可否允准。倘若应允，我也可显显我的武艺，并叫姓郝的也知道此间有我这么一个人。”黄天霸欣然到了施公房里，缓缓说道：“卑职妻子闻说郝素玉武艺高强，实在心下羡慕。拟赶此时大人未曾启节，前去结识了他。或者随后有用他的时候，就可用卑职的妻子前去招呼。卑职因大人已将该兄开罪在前，卑职故敢斗胆请命，行否即求裁夺。”施公沉吟了一回说：“此事未尝不可。但能与郝素玉说明，以后如有用他之处，悉听调遣，不得违拗。本部堂也可得一员女将。贤弟可将此话与尔妻说明便了。”黄天霸唯唯退出，当即告知张桂兰，张桂兰喜出望外。次日一早，张桂兰暗藏了兵器，又禀告施公，上马而去。欲知张桂兰见了郝素玉如何，且看下回分解。