原始章第一
夫道、德、仁、义、礼五者，一体也。道者，人之所蹈，使万物不知其所由。德者，人之所得，使万物各得其所欲。仁者，人之所亲，有慈慧恻隐之心，以遂其生成。义者，人之所宜，赏善罚恶，以立功立事。礼者，人之所履，夙兴夜寐，以成人伦之序。夫欲为人之本，不可无一焉。贤人君子，明于盛衰之道，通乎成败之数，审乎治乱之势，达乎去就之理。故潜居抱道，以待其时。若时至而行，则能极人臣之位；得机而动，则能成绝代之功。如其不遇，没身而已。是以其道足高，而名重于后代。
【文话文释义】
道、德、仁、义、礼，五位一体，不可分离，缺一不可。虽然五位一体，但层次有别，所以分而用之则误，合而用之则吉。
道，是人人都需遵循的自然规律和自然法则。万事万物都遵循着道的约束，道也寓于万事万物之中，因此我们身在其中反而感觉不到道的存在。也就是说，道的神奇之处还在于万事万物虽受制于道（自然规律和自然法则）但又无法清晰追溯其发展的轨迹。好比是我们感觉不到空气的存在，但空气的的确确在我们的周围甚至身体内存在着。好比是任何圆形均有圆心存在，但圆心既没有颜色也没有大小，不可见。
德，是人对于道的心得，也是万事万物受制于道的表征。德是在人的身上具体体现道的存在，是道的感化，是道的一种人格化。道如规矩，而德如方圆。得道深则德也深，得道浅则德也浅。所以，德有深浅之分，德有贤愚之别。有所求必有所得，只是得之深浅，视造化之功而定。尽管如此，毕竟鱼有鱼途，虾有虾道。依德而行，人可使自己的欲求得到满足；符合德的要求，自然界万事万物也因此各得其所。故曰，道者如河流，德者如堤岸，德高者能得上道，德弱者能得下道，各有所得也。道者如三千弱水，德者如瓠瓢，举水几何，视瓠瓢之器量而定。故德有上德与下德之分。
仁，是人们与生俱来的亲近融合之心，如水入海，如雨润土。有仁慈、聪慧、善良的情怀是促成仁的基础条件。
义，是全社会共同认可的道德准则。义中蕴涵着理，所以人们根据义中之理奖善惩恶；以义的原则作为建立功业的基础条件。
礼，是全社会共同认可的行为法则。人人遵循礼的规范，才能兢兢业业、勤奋努力，才能形成正常的社会秩序。
以上五个方面是做人做事的根本，缺一不可。
凡是贤明能干的人物以及品德高尚的君子，都能够看清国家盛衰的规律，也懂得存亡的道理；既了解治理乱象的途径，更知晓隐退仕进的方法。其中的奥妙在于：盛衰有其规律性，成败有其定数，治乱在于能分清势之正逆，去留有其内在的逻辑性。
因此，当条件不成熟时，甘心隐伏，静守正道，加强准备，等待时机。一旦时机来临而有所行动，则能建功立业，位极人臣；看破玄机，顺势而为则能成就绝世之功。假如生不逢时，只不过无闻于世而已，不会有大的损害。如果明白这个道理，智慧就比别人高，名气也比别人大。
【暮初评注】
人于出生之时，智力懵懂未开。随着年龄的增长，通过知识积累和社会历练才逐渐掌握了生存的技能。但是，一个无可回避的事实是，每一个人的生存技能千差万别，假若人与人之间相比较，一生之中所得到的利益也是多寡不均。从生物学上讲，虽然人的身体结构和基因水平具有极大的相似性，智力水平也具有较大的相似性，也就是说，差异性较小。但是，仅仅这样的较小差异性就使人性形成了光怪陆离的多样性。也就是说，无论哪朝哪代，也无论是古代或是现代，上智下愚的社会阶层的结构分层永远存在，利益多寡的差异性也是各个时代的客观存在。
当然，处于“上智”的社会阶层不愿自己的后代沦为“下愚”的境地，不愿意自己的既得利益烟消云散；而现实中的“下愚”的社会阶层更不愿让自己的后代世世代代沦为“下愚”。因而，双方都在寻找突破这个瓶颈难题的解决办法。
但是，由于这个问题从古至今没有得到根本性的解决，也使人怀疑是否真的存在这样的解决办法。当然，人们是不会甘心的，找不到一条“上路”，那么就找一条“中路”。这条中路就是读书。从古到今，中国人都信奉一个理论，这就是读书做官，以争取在“仕农工商”的社会序列中处于高位。到了现代更加信奉“知识改变命运”的谬论，妄想通过“知识”来弥合人与人之间的差异性，并把取得文凭当作是进入社会的唯一敲门砖。事实上，文凭未必一定能成为晋身社会上层的通行证。知识的普及虽然有着积极和正面的意义，但是，无论怎么普及也不能消除人与人之间的差异性，最多只是达到高位均衡而已。而且，这种均衡所反映的只是一种互补平衡，并不代表知识结构的相同性。何况，所谓的“知识”还得分“有效知识”还是“无效知识”，因此，连达到上述的均衡也是较为困难的事。虽然通过读书，也就是通过积累知识获得相应技能的模式，是凭一般人的智力水平能够认同的最佳的一条路，而且别无他路。至于通过获得社会关系或是通过务农、做工、经商找到晋身社会的路则是更加摸不着方向了。这也反映了社会价值认识中的趋同性，或称之为羊群效应。
也就是说，在人的精神世界中总是一片黑暗，人生的前行道路中原本就没有什么指路明灯，都是盲听盲从，都是别人举什么灯，我也举什么灯；别人走什么路，我也走什么路。手中的灯能否照耀自己的前途，确实谁也没有把握。何况，更多的时候，自己的手中并没有灯，是靠别人的指引并摸索前行的道路。
《素书》是一本天书，简洁地直指人心和道心，犹如一盏人生的明灯。但是，这盏明灯有一个局限性，那就是只能一个人用，不能让大家都用。当只有一个人知道时，才能占据思想的高地，统驭别人。当人人都知道时，就将这种差异性消除了，也就不存在这种位势了。这也是《素问》在现代社会中作用不大的原因所在。也就是，当秘籍已不成为秘籍时，一些杀招就不起作用了。
但是，《素书》真是一无是处了？答案也是否定的。其实对于当今社会还是具有较好的借鉴作用。只是《素书》的论述方式过于简洁，使人误以为所谓的“天书”也不过如此。这或许就是古人的高明之处，看似平凡的书却使上智者得道，中智者得德，下智者得仁义，全凭个人的慧根和悟性。遍观古代的著作如《道德经》、《易经》者莫不如此。因此，以今人的智力轻视古人智慧，是无知的表现。
《素书》开篇就建立起一个金字塔结构，这就是“道、德、仁、义、礼”，最上端的“道”最不容易捉摸，也不容易理解，因而知道的人也最少。而“礼”知道的人最多，但是层次最低。因此《素书》认为，一个治国者必须统盘了解这个结构，并通过这个结构层次去治理社会。只有站在思想的金字塔高端才能洞悉世人的行为举动，才知道什么人可以为我所用，什么人必须小心提防；什么人可以团结，什么人必须消灭。其次，实事求是地评估自己的力量积蓄的程度，能否真正战胜一切与已抗衡的势力，从而选择时机，选择敌友，绝不把自己置身于危险的境地。先求生存，再求发展，步步为营。其三，要以“道、德、仁、义、礼”的要求去规范整体的社会行为，把整体社会分层次地装进这个金字塔中，统治者剩下的工作就是牢牢看住这个金字塔。当然，这一点不能让百姓们看透，所以唯一的办法就是把《素书》隐藏起来。汉代张良所采取的办法就是随葬。谁曾想，后来被人盗墓，这或许也是天意。好在《素书》也没有几个人能看得懂，粗看之下似乎都是陈词滥调，因此得以流传至今。要是总是谁一拿到一本奇书就视为珍宝，而且动不动就将其随葬，估计今天我们连这本书的名称也不知道了。
当一个人凡事能够洞穿事情的来龙去脉和整体结构变化，从而慎始敬终，那么这个人要他不成为“上智”之人也是很难。所以，这也是张良非常珍惜《素书》的原因之一。想想也是，张良仅凭参悟了这本书的一部分道理就帮刘邦取得了天下，因此这本书一定还隐藏着我们至今无法破解的道理。也就是说，当我们了解这本书的字面意思后，可能无法参透各个基本要素依据某种神秘法则的组合形式。或许，神秘的力量就在这些组合之中。例如中国古代每位军事家都熟悉《孙子兵法》，因此《孙子兵法》几乎没有秘密可言，但是每个时代总是有一小部分军事家能够成为常胜将军，这似乎是一个令人奇怪的现象。但是，答案非常简单。之所以能够能成为常胜将军在于有一个整体观、全局观，尤其是各种要素的组合变化和力量对比的条件，也就是说，心中有一个整体结构并清楚地知道这个结构中哪些是薄弱环节，哪些是兵力浪费的环节。按照文学的说法，就是“胸有成竹”。
所以说，当《素书》告诉你需要注重“道、德、仁、义、礼”这五个要素，但是究竟这五个要素是以怎样的空间结构（空间模型）组合在一起，这就是秘密所在了。好比是砖头、瓦片、木料是造房子的材料，但是在这些材料没有组成房子之前，材料就是材料；但一旦搭建成房子后，这些砖头、瓦片、木料就不是单纯的材料了，是组成结构的一部分了。但房子的结构如何设计既与搭建房子所用的材料有关系，但又没有多大的关系。也就是说，房子的结构意义远远大于单纯的砖头、瓦片、木料分散的意义。
本章之所以命名为《原始章》在于是通篇的立论基础。而立论的底气在于建立一个包含“道、德、仁、义、礼”结构要素的体系。知道了组合形式，可能会找到一条通往神秘之乡的道路。