【原文】
凡战，若我众敌寡，不可战于险阻之间，须要平易宽广之地。闻鼓则进①，闻金则止，无有不胜。法曰：“用众进止。”②
晋太元③时，秦苻坚④进屯寿陽⑤，列阵淝水⑥，与晋将谢元⑦相拒。元使谓苻坚⑧曰：“君远涉吾境，而临水为阵，是不欲速战。请君少却，令将士得周旋，仆与诸君缓辔而观之，不亦乐乎！”坚众皆曰：“宜阻淝水，莫令得上。我众彼寡，势必万全。”坚曰：“但却军，令得过⑨，而我以铁骑数十万⑩向水，一逼一而杀之。”融亦以为然。遂麾兵却，众因乱而不能止。于是，元与谢琰⑾、桓伊⑿等，以一精一锐八千渡淝水，石军⒀拒张蚝⒁，小退。元、琰仍进兵大战淝水南，坚众大溃。⒂
【注释】
①闻鼓则进：王本及汪本皆作“闻鼓则战”。
②用众进止：语出《司马法·用众第五》。
③晋太元：马本及诸本皆脱“太”，今据史补。太元，东晋孝武帝年号。秦音淝水之战，即发生在太元八年（公元３８３年）。
④苻坚：十六国时期的前秦皇帝。氏族，略陽临渭（今甘肃秦安东南）人。在淝水作战失败后，为羌族首领姚苌所擒杀。
⑤寿陽：今安徽寿县。
⑥淝水：在今安徽合肥境内。
⑦谢元：史载本作“谢玄”，因《百战奇法》原作者避宋太祖赵匡胤始祖名讳（“玄朗”之“玄”）而援引时改“玄”为“元”。谢玄，东晋名将，宰相谢安之侄。曾受命组织北府兵以御前秦。淝水战后，他率军收复了徐、兖、青、豫等州大片土地。
⑧苻坚：马本及诸本皆误作“苻融”，今据史载校改。
⑨但却军，令得过：马本及诸本皆作“但却，无令得过”，显与原意相悖，故据史校改。
⑩数十万：马本及诸本皆误作“数万”，今据史校改。
⑾谢琰：东晋宰相谢安之子，淝水之战时任辅国将军。
⑿桓伊：东晋谯国鑟e县（今安徽宿县西）人，字叔夏。初任淮南太守，后迁豫州刺史。淝水之战后，因功升任江州、荆州十郡、豫州四郡都督。
⒀石军：即谢安之弟谢石所率之军。
⒁张蚝：马本及诸本皆误作“张耗”，今据史校改。
⒂本篇史例出自《晋书·谢玄传》。
【提示】
本篇以《众战》为题，旨在阐述在我众敌寡情况下作战应当注意掌握的原则。它认为，对敌作战中，若兵力对比处于我众敌寡时，不能在险狭之地与敌决战，而须选择开阔平坦地域作战，这样才便于兵力展开，进退开合灵活机动。在冷兵器为主要作战武器的古代，兵力数量的多少无疑是战胜攻取的基本条件，但地形条件的好坏利弊，也是克敌制胜的重要客观因素。一个善于用兵的指挥员，不但应当懂得有什么兵力打什么仗，有什么武器打什么仗，还应懂得根据兵力和武器状况，选择适于己而不适于敌的有利地形条件。
在中国古代战争中，善于利用地形条件克敌制胜的战例是不胜枚举的，然而，不能根据兵力情况选择适宜地形条件而导致作战失败的，也是不乏其例的，东晋太元八年（公元３８３年）前秦苻坚攻晋的淝水之战的惨败，就是比较典型的一例。当时，苻坚恃众轻敌，把数十万大军摆在淝水一岸，由于地势狭窄，不利于大兵一团一机动，故当其前锋军稍向后撤，立即引起整个部队阵势大乱，完全失去自控能力。晋军乘机渡水，穷追猛打，大败秦军。苻坚以“众号百万”（《晋书·谢玄传》，下同）之师竟败给“众凡八万”的东晋军，这固然主要由于秦军士气低落、普遍厌战和苻坚骄傲轻敌所致，而在作战指导上，身为全军统帅的苻坚不善选择有利地形条件，把众多军队置于狭窄地段而难于机动，也是导致秦军惨败的一个原因。
【译文】
大凡作战，如果兵力对比我众敌寡时，不可与敌交战于险狭之地，一定要选择平坦开阔地域作战场，以便于部队听到鼓声就前进，听到锣音就收兵。这样，对敌作战就没有不胜利的。诚如兵法所说：“指挥大部队作战，可进就进，不可进就停止。”
东晋孝武帝太元八年（公元３８３年），前秦帝苻坚率领大军进至寿陽，并临淝水一岸而摆好阵势，同晋将谢玄隔水对峙。谢玄派人对苻坚说：“你率军长途跋涉深入我境，却临水列阵，这分明是不想同我速战。你们要能稍向后退，让我军渡过淝水，使双方将士得以从容周旋交战，我与诸君骑马慢行而观战，不也是件乐事吗？”苻坚的部将都说：“应当凭据淝水阻截晋军，不让其渡河冲上岸来。我军兵多，对方兵少，只有这样，才是万全必胜之策。”苻坚不以为然地说：“只管退军，让它渡河，（乘其渡河之中），我们以数十万骑兵，一逼一向河中而歼灭之。”苻融（坚之弟）也赞成这样做。于是，苻坚下令秦军后撤。不料部队因动而大乱，竟一退而不能停止。晋将谢玄与谢琰、桓伊等人率领一精一兵八千顺利渡过淝水。晋军都督谢石率部进攻秦军张蚝所部，不利稍退，而谢玄和谢琰依然挥军奋击，与敌激战于淝水之南，苻坚部队惨遭失败。