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六十七  众奸臣乘乱图君 各英雄兴兵报怨

话说沈太师听信米顺之言,便要篡位。传齐了武将,各领禁军人马,保守各门,以防内变,传齐了六部文官,伺候入朝办事,颁诏安民。众人去了。那长安城中,纷纷论说,早惊动了李逢春说。李逢春听了大惊,忙忙上马,赶到相府,见了太师。

太师说道:“李先生此来,必有缘故。”李逢春道:“特来相吊。”太师大惊道:“老夫明日登位,何出此不吉之言?”李逢春双膝跪下道:“明日太师登位是君,李某是臣,岂有臣不谏君之理?明日登极之言,是谁人的主见?”沈太师道:“是吏部米顺之谋。”李逢春道:“米顺误国,就该斩首。”沈谦听了大惊道:“为何米顺误国该斩?”李逢春道:“现今内有鸡爪山未平,多少英雄作难,外有边头关入寇,无穷番寇纵横,一旦太师登基,颁诏天下,倘若鸡爪山的贼兵以诛篡为名,兴兵造反,约同了番兵,一齐入寇,番兵战于外,贼寇乱于内,两下夹攻,怎生迎敌?岂不是反误了大事。”

沈贼听言,忙忙称谢道:“多蒙先生指教,险些儿误了大事。”忙唤家将章宏,吩咐道:“快去止住了众人,不要乱动。”章宏领命去了。沈谦复问李逢春道:“计将安出?”李爷道:“为今之计,只有再点大兵,先去平了番寇,再作道理。”沈谦依言。

次日传齐了文武,说道:“番兵入寇,且慢登基,先去平定要紧。”遂取令箭一枝,令兵部钱来、工部雍傩领兵三万,三十员新收的武将,分为两队,向边关去平寇。又令米顺领兵一万,拜王虎、康龙为先锋,前去镇,会同米良、王顺,到登州府征剿鸡爪山去。众人得令,分头领兵,摆齐队伍,摇旗呐喊,放炮起营,一齐动身去了。

消息传入鸡爪山,裴天雄闻言,冷笑一声道:“又来送死了。”遂请众位英雄商议。却好柏文连仍在山上,闻得此言,说道:“老夫要回家走走。”谢元道:“既是大人要去,只怕令侄已不在家了,回府必有别的祸事,不若点几十个喽兵,同大人回府迎接家眷来山,以避兵乱便了。”柏爷只得依了,带了三十名喽兵,回淮安去了。

且言侯夫人见侯登去了半月未回,心中正在忧愁,忽见家人入内禀道:“老爷回来了!”侯夫人大惊,只得接进后堂。夫妻行礼坐下,柏爷未曾开口,夫人假意哭道:“可怜玉霜女儿,自从殁后,我举目无亲,今日老爷回来,倍增伤感。”柏爷心中暗笑道:“女儿现在,还要弄鬼。”仍推不知,说道:“女儿既死,哭她做什么?我且问你,侯登今在何处?难道又躲了不成?”侯氏又扯谎道:“半月之前,已回家去了。”柏爷道:“几时来?”侯氏道:“未曾定日子。”柏爷更不多问,吩咐家人:“快快收拾,避兵要紧。”众人便与那三十名喽兵一齐动手收拾,那些衣囊细软装上车子。柏爷上马,侯氏坐轿,一齐起身赶到鸡爪山。

进了寨门,见过众人,令柏玉霜同秋红出来相见。侯氏看见二人,暗暗吃惊道:“玉霜同秋红为何在此?”当下柏爷发怒道:“你说女儿死了,今日却为何在此?你这个不贤,纵容侯登作恶,险些儿伤了我女儿命,若不亏众位英雄几次相救,久已死了。你这不贤之妇,要你何用。”掣出佩剑就砍。慌得柏玉霜一把扯住柏爷的手,哭道:“都是侯登所为,不干母亲的事。”内堂李太太、罗太太、裴夫人、张二、金安人、程玉梅、祁巧云、孙翠娥、娈姑等,一齐出来劝住柏爷,扯了侯氏夫人入内去了。那侯氏脸上好生没趣,只得向柏玉霜陪话,小姐仍照常一样相待。

外面,众英雄劝柏爷饮酒,忽见巡山的头目禀道:“山下有云南马国公领了一队人马,前来要见。”众英雄大喜,传令大开寨门,齐来迎接。

原来,马爷在云南候旨,要征剿边关,后来飞腿王俊回来报信,说天子听信沈谦谗言,不准请兵,将长安祖坟铲平,一切本家尽皆拿问。马爷听得此言,只急得三暴跳,七窍生烟,将定海关选来的三千铁骑一齐调发,同公子马瑶、金定小姐带领家眷人等投奔鸡爪山,来同罗公子兴兵报仇。

当下众英雄迎接马爷上山,进了聚义厅,与众英雄见礼毕,早有众家夫人小姐,将马太太同小姐迎接在后堂去了。

且言前厅众人与马爷见过了礼,重新摆宴款待。上坐是柏爷、马爷、祁子富、李全、卢宣、金员外、王太公,下坐是裴天雄等相陪。众人饮了一会酒,马爷说道:“现今沈贼欺君,有谋篡之心,陷害忠良,常怀叵测,须要请教众位,用兵讨乱才是。”柏爷说道:“正在商议此事,却好亲翁到此,实乃天助成功。”马爷道:“还须柏亲翁运筹才是。”卢宣道:“依贫道愚见,请大人总理人马,掌兵为帅,请柏大人镇守山寨,此乃一定不移之理。”众英雄齐声应道:“卢师傅之言有理。”裴天雄恐二人谦让,忙起身将兵符印鉴捧上说道:“如不从者,当折箭为誓。”谢元道:“明日乃黄道吉日,就此请马大人起师。”马爷推辞不得。当晚席散。

次日五鼓,马爷起身,拜谢元为军师,祭过帅旗,大小头目齐集听候,只见谢元写出一张点将的单子,上写道:

第一队,罗灿、秦环领三千人马为前部先锋;

第二队,奎、王坤、李仲、杨春、金辉五人为左翼;

第三队,马瑶、王俊、章琪、洪恩、洪惠五人为右翼;

第四队,罗焜、赵胜、卢宣、卢龙、卢虎五人为左救应;

第五队,程珮、孙彪、王宗、王宝、王宸五人为右救应;

第六队,裴天雄、鲁豹雄、李定、史忠、王越、尉迟宝、徐国良、张勇为中军都救应;

第七队,戴仁、戴义、齐纨、齐绮、祁子富五人押运粮草;

第八队,孙翠娥、程玉梅、马金、祁巧云四员女将带领女兵为后营救应。

点了八队人马,共三十六员大将,连马元帅、谢军师共是三十八名大将,外有四员女将,领了五万喽兵,杀下山来。其余的大小各头目,都随柏爷同李全守住山寨,不表。

且言马元帅别了柏爷,领了大队人马,传令三军:“不许扰百姓,如违令者,斩首示众。”真是军威齐整,号令严明,吩咐:“放炮起营。”一声令下,马步三军一齐起身。一路上,但见旌旗蔽日,剑戟如云,杀奔登州府而来。

不知后事如何,且看下回分解。