昨天夜里我参加一个朗诵《古兰经》的集会，到会的有一般法学家和其他阶层的人物。朗诵完毕，主人摆出筵席招待客人。摆出的饮食中，有一盘“滋尔巴者”①，我们都喜欢吃，只是有个青年例外，坚决拒绝。我们屡次邀请他，他却发誓不肯吃。他说：“你们别怨我；我生平吃过一次已经够呛的了。”
①“滋尔巴者”，是阿拉伯一种加香料煮的肉食。
“指安拉起誓！我们问你，”我们说，“你不吃滋尔巴者的原因到底是什么？”
门吏嚷着走到箱子面前。他最先要检查的便是装我的那个箱子，当时我吓得混身发抖，昏昏然理智几乎全部不存在了。
由于我不曾问明她的住址，一直沉溺在惶惑不安的状态中。往后整整耽延了一个多月的工夫不见她转来，商人们来催款，追得很紧。他们逼得我准备变卖自己的产业，以便偿还债款，弄得我差一点倾家荡产。当我为这桩事沉思默想，焦急万状的时候，不知不觉之间，她又姗姗来到市场，走进我的铺中。这时候，我的混乱情绪一旦廓请了，过去所处的窘境也忘得一干二净。她用甜蜜的语言跟我交谈，说道：“找个兑换银钱的人来，把货款兑给你吧。”于是她把比欠款较多的数目兑给我，接着又跟我攀谈起来，问道：“你有妻室吗？”
有一天我正在铺中做买卖，有一个我生平不曾见过的标致漂亮的女郎，戴着富丽的首饰，穿着华贵的衣服，骑着骡子，带着一个仆人一个奴隶到街口下马，东张西望。当时其他的商店还未开门，她便带着仆人来到我铺中，向我问好。她说话的声音，柔和美妙，是我生平不曾听过的。
新婚之夜，我们预备睡觉的时候，我妻闻到滋尔巴者的气味，便大叫起来。随着她的叫声，宫娥彩女们从四面八方赶来，问道：“姊妹！你怎么了？”
我陪她闲谈，直到商店开市，才替她采购她需要的衣料，总共赊了五千元的货物。她将货物交给仆人，然后走到街口，跨上骑骡，扬长而去。
我躲在木箱里，觉得危险，胡思乱想，百感交集，暗自想道：“从此我完蛋了！”忍不住边哭泣，边恳求安拉保佑，摆脱危险。
我战战兢兢，不知发生了什么变故，问道：“何以见得我是疯子？”
我在大厅里坐了一会，便有十个月儿般的宫娥走了进来，五人一行地排成两行，站在两边伺候；接着又有二十个同样美丽的彩女簇拥着祖白玉黛太太姗姗而来。由于她穿戴的宫服和首饰过于庄重、讲究，累得她几乎不能举步行动。她刚坐定，彩女们便散开，站在侧面侍候。我走过去，跪在她面前，吻了地面，然后祝福她。她以手示意，让我坐在一旁，跟我谈话，问我的情况和家系。我的回答，博得她的欢心；她对女郎说：“小丫头，我们不曾白养你呀！”继而又对我说：“你要知道：这个姑娘在我们这里是当亲生儿女看待的；如今安拉把她托付给你了。”我赶忙跪下去，吻了地面，说道：“我愿意和她结为夫妻。”于是她命我住在宫里，等候十天。我遵命住下，在那个期间一直不见女郎的面，只是她的姊妹给我端茶送饭，受到殷勤的招待。
当时我相信自己是非死不可的了，吓得昏头昏脑，好象已经离开人世。仆人遵从命令，把箱子一个一个抬到哈里发面前，让他检查，只见里面装的全是化妆品、布帛和名贵的衣服等物。他们继续打开箱子，哈里发一一亲眼看过。最后他们伸手要开装我的那个箱子，太监赶忙奔到哈里发面前，说道：“这个箱子里装的纯是闺秀应用之物，因此只能当祖白玉黛太太的面开启。”
小船划到宫前，太监吩咐仆人搬箱子进宫。进门时，人声嘈杂，门吏蒙眬醒来，高声问道：“这些箱子里装的什么东西？”
她起身走后，我赶紧送款赔还商人。他们都赚了钱，只是我自己落得两袖清风，由于她的消息断绝，只落得无限的苦恼。幸而过了没有几天，她的仆人来了，我殷勤招待，向他打听女郎的消息。
她不曾告诉我她的住址，我自己也过于腼腆，不好意思问她；商人们向我索款，我只好权且做了五千元的债务人。过了一星期，商人来催款，我恳求他们再担待一星期。过了两周之后，她带着一个仆人和两个奴隶骑骡来到市中，向我问好，说道：“先生，我们把付款的时间给耽误了；现在请找个兑换银钱的人来，将货款收下吧。”
天黑了，宫中到处点上灯烛，歌女们奏着鼓乐围着新娘欢唱、狂舞，撒了喜钱，并拥着她转遍了整个宫殿，最后才送她进洞房，卸了宫服，尽欢而散。
听了太监的陈述，哈里发便吩咐把箱子全都抬进内宫。这样我被抬到一间大厅里，和其他的箱子摆在一起。经过种种的折磨，太监把我弄出来的时候，我的口涎都干了。他安慰我说：“现在不要紧了，别害怕，你只管放心，安静下来，坐在这里等祖白玉黛太太来吧；也许这是你的造化呢。”
听了哈里发的吩咐，我一怔，吓得跟死人一般，想道：“这是我的末日到了！我要是能够逃出此关，那用不着怀疑，自然是和她匹配成婚；可是此中秘密万一被人揭露，我的脑袋就和身子分家了。”继而听见太监对哈里发说：“这些箱子中装的全是祖白玉黛太太的衣服什物和化妆品，她不许我打开给别人看。”
兑换银钱的人来了，仆人取出银钱，当面兑了货款，我便陪她闲谈。到开市时，她告诉我需要的货物，我便代她采办了一千金的货物。她不问一问价钱，便带走了货物。她走后，我才懊悔不已。当时我暗自想道：这算什么一回事呢？她交来五千元的货款，又带走一千金的货物，这样的结果，是要我破产了。我自言自语地说道：“个中的情形，商人们不知道，只是我自己清楚。这个女郎不是别的，一定是个骗子。她用姿色作为欺骗我的手段，见我年轻，便来作弄嬉戏我！”
傍晚时候，我去到清真寺里，做了礼拜，并在里面过夜。黎明前，有两个仆人划着一只小船，带了几个空木箱，来到寺中，放下木箱，其中一人匆匆走了，其余的一人留在寺中。我走过去一看，原来是和女郎一块儿去过我铺中的那个仆人。他让我钻进一个木箱里，同时拿衣服什物装满其余的木箱，一同搬到船中，然后向祖白玉黛太太的宫殿划去。
你们要知道：我父亲是个富商，在哈里发何鲁纳·拉施德执政时代，他是巴格达城中数一数二的商界领袖。可是他生性好饮酒，爱到娱乐场所去听弹唱看舞蹈，过花天酒地的生活，挥金如土，因此到他过世的时候，财产已被他挥霍得所存无几。当时景况萧条，我给他预备善后，丧葬完毕，从事追悼、守孝，继而打开他的铺子，清理账目。铺中存货寥寥无几，兼之债台高筑，欠下很大的一笔债款。我好生应付，苦苦恳求债主宽限归偿时期，并安定他们的心。之后我振奋起来，勤勤恳恳，从事经营，买的买，卖的卖，一周一周，继续经营下去，逐步还清债款；最后除偿还债款之外，手中还剩下一笔本钱。
他伸出左手，大拇指果然和右手一模一样，两只脚上的大脚趾也不例外，都没有了。看了这种情景，我们越发感到惊奇，说道：“关于你的遭遇，我们急于要知道个中的原因。告诉我们吧，你的大拇指为什么被割？你为什么要洗一百二十次手？”青年这才对我们谈了下面的故事：
从我去到宫中，前后耽延了二十天，才正式举行婚礼。宫娥彩女们陪新娘去澡堂沐浴，把她收拾打扮起来。那天仆人端给我的那桌筵席中，有一盘滋尔巴者，是用麝香水玫瑰汤混糖煮的，里面还有红烧鸡胸和其他惹人注目的美味。指安拉起誓，当时别的饮食我不曾动，净吃那盘滋尔巴者，饱餐了一顿。吃毕，我不曾洗手，随便揩了一揩就算完事。
仆人们抬起箱子，急急忙忙正在搬运，我在箱中骤然听见有人说：“糟糕！糟糕！哈里发！哈里发！”一听哈里发，我便吓呆了，说道：“毫无办法，只盼伟大的安拉拯救了！这种灾祸，是我自己寻找的呀。”之后，听见哈里发问道：“这些箱子里装的什么东西？”
之后，祖白玉黛太太跟哈里发商议出嫁使女的问题，哈里发同意了，并给一万金币办妆奁。继而太太邀请法官和证人替我们定婚，写下婚书，接着准备筵席和喜果，宫里的人，全都参加宴会，连续热闹了十天。
主人吩咐给他预备了水和肥皂等洗手需要的东西，他才勉为其难，犹豫迟疑地伸手去取滋尔巴者，但他仍然显出厌恶的态度。他的手抖得好厉害，令人惊诧不已。当时我们仔细观察，见他仅用四个指头抓取食物，大拇指已经没有了。“指安拉起誓，”我们说，“你的大拇指怎么会是这样？先天便是这样吗，还是后天发生的事故？”
“青年人，”她说，“你这儿有上好的衣料吗？”
“里面装着祖白玉黛太太的衣服什物，”太监回答。
“里面装着祖白玉黛太太的衣服什物。”
“里面装的是什么东西，必须打开让我过目。”哈里发边说，边吩咐仆人们：“把箱子抬到我面前来。”
“那末今夜里，你往底格里斯河畔祖白玉黛太太建筑的那座清真寺里去做礼拜，并在里面过夜。”
“给我把这个疯子撵出去吧！”她说，“先前我认为他是一个有理性的人呢。”
“没有什么，我不过想起往事罢了。”
“既然如此，带走箱子，滚你妈的蛋吧。”
“打开让我看看吧。”
“我愿意跟你去，你所说的我全都同意。”
“弟兄们，”他说，“不仅这个大拇指如此，我左手上的大拇指和两只脚上的大脚趾也都是这样的。”
“开了这些箱子，”太监对门吏说。“万一随便弄坏了里面价值万金的东西，那时节，你不单是坑害了我，而你自己也是要同归于尽的。里面装的全是最名贵的彩色衣料和顶贵重的香水等什物，万一打破一瓶，弄污衣料的颜色，那怎么得了？”
“小姐，”我说，“对不起，我是小本营生；不过请你稍微忍耐一会，等其他商店开门时，你需要什么衣料，我可以帮忙采购。”
“如果非要我吃滋尔巴者不可，那么吃过以后，我必须用肥皂洗手四十次，用苏打洗四十次，用皂角洗四十次，总共要洗手一百二十次，非这样我是不吃的。”
“好的，我按时去做礼拜就是。”
“她的身世如何？告诉我吧。”
“她生病了。”仆人说。
“她从小受哈里发何鲁纳·拉施德夫人祖白玉黛太太抚养，是她的使女，出入宫门，随时不离夫人的左右，非常受宠，至今已经成为她的管家了。她在太太面前提过你，恳求太太把她匹配给你为妻。太太说，我必须看看那个青年，如果他和你相称，我就同意你和他结婚。因此，我们打算带你进宫去。要是能够一帆风顺地去到宫里，就可达到和她匹配成婚的目的。万一不幸，事情被人发现，那么你的脑袋会被砍掉的。对这件事，你作何打算？”
“别耽搁了！”主事的呼吼起来，“这些箱子非打开检查不可。”
“你教打开箱子，这是为什么？”
“你为什么哭泣？”
“不，我从来还不认识一个妇女。”我一时感慨，忍不住流下眼泪。
“一个一个地打开来，让我看看，到底是些什么？”
“疯子！”她说，“你吃了滋尔巴者，为什么不洗手？指安拉起誓：这种行为，非处罚不可。象你这样的人，够得上和我一起过活吗？”
之后，她拿起鞭子，不住地在我背上鞭挞，打得我晕了过去。继而她对宫娥彩女们说：“把他送给巡察，砍掉他那只吃了滋尔巴者而不洗的手。”
听了她的吩咐，我莫名其妙地叹道：“毫无办法，只盼伟大的安拉拯救了。吃了滋尔巴者不洗手，你便要砍我的手吗？”
“姊妹！”宫娥彩女们说，“姑念他第一次犯错误，饶了他吧。”
“不行，非把他的手足砍掉一部分不可。”她说着，怒气冲冲地拔脚走了。
她走了，我一直不见她的面。隔了十天，她才出现在我面前，说道：“你这黑人呀！我不适于匹配你吗？你吃了滋尔巴者，为什么不洗手呢？”于是她吩咐一声，宫娥彩女们就动手把我捆绑起来。她用锋利的剃头刀，割掉我手脚上的大拇指，如你们现在所见这样；当时我痛得昏迷不省人事。
她给我的伤口敷上药粉，血才止住。我慢慢苏醒过来，发誓说，从今以后我决不再吃滋尔巴者；如果吃了，必须用苏打洗手四十次，用皂角洗四十次，用肥皂洗四十次；同时我妻也教我向她赌咒：吃了滋尔巴者，必须洗手一百二十次。因为这个缘故，现在在席间看见滋尔巴者，我的脸色就变了，因为，这是我被割掉拇指的原因。你们让我吃，所以我说：“我必须履行誓约。”
我向妻子赌过咒，博得她的欢心，彼此在一块生活了一个时期。后来她对我说：“住在哈里发的宫廷里，我们不大方便，因为别人不能随便进宫来，你不得太太的允许也不能随便出宫去。”于是她给我五千金，说：“给你，拿去买所宽敞的房屋居住吧。”
我带钱出宫来，买了一所既宽敞又漂亮的屋子，把妻子的衣服财物和贵重的东西搬在新置的屋中，开始过自由快乐的生活。以上便是我被割掉拇指的经过。
我们听了青年的谈话，吃饱喝足，然后尽欢而散——总管说——我回到家中，发现驼背，便去打他，这就是我惹祸的经过；恳求主上饶恕吧。
“这个比驼背的故事差多了，”皇帝说，“还是驼背的故事稀奇有趣。我非把你们全都绞死不可。”
“主上，”犹太医生走到皇帝面前跪下，吻了地面说，“让我讲个故事给陛下听吧，它比驼背的故事更奇怪呢。”
“什么故事，你讲吧。”皇帝同意了。