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艾彼·绥尔觐见国王,请求建筑澡堂

艾彼·绥尔一步一哼,回到旅店,想着艾彼·勾尔残酷无情地对待他,愤恨到极点。他躲在店中,直到伤痕养好,才走出店门,去到大街上,打算找澡堂洗澡。他向行人打听,问道:“弟兄,上澡堂洗澡打哪儿去?”

“什么叫澡堂呀?”行人不知澡堂,反而问他。

艾彼·绥尔知道城中没有澡堂,本地人都不知道澡堂是什么,有什么用途,于是他上王宫去,求见国王,跪在国王面前,吻了地面,祝福、赞颂一番,然后说:“我是做澡堂工作的一个异乡人,我进城来,打算去澡堂洗澡,可是城中一座澡堂都没有。象这样美丽可爱的城市,怎么没有澡堂设备呢?何况洗澡是人生最舒服不过的享受呢!”

艾彼·绥尔和建筑师去城中察看,物色基地。他在适中地区看上一块地方,经他一指示,建筑师便遵照他的意旨,大兴土木,鸠工建成一幢无比壮观的澡堂,并照他的指示油漆、彩画得金碧辉煌,光彩夺目。建筑落成后,他谒见国王,报告情况,最后说道:“万事俱备,只欠内部陈设了。”

国王给他一万金币,他拿去购置摆设,把澡堂布置得堂皇富丽,洁白的浴巾一排排挂在绳上,紧张地准备开张、营业。当时所有打澡堂门前经过的人,看见内部的陈设、彩画,都感觉惊奇,人人称羡,于是一传十,十传百,人们争先恐后,前来参观他们生平没有见过的新奇事物,挤得水泄不通,大家都指着问:“这是什么?”

他向国王解说一番,接着说道:“没有澡堂设备,这座城市是不可能称为尽善尽美的。”

一切准备妥帖以后,艾彼·绥尔烧了香炉,派人到城中去宣传,大声叫道:“王家澡堂开张了,恭请光临,都上那儿洗澡去吧!”

“那是为洗澡而设备的建筑,让人到里面去洗掉身上的污垢,是讲究清洁卫生最好不过的方法呢。”

“那你应当到海里去洗。”

“这是澡堂。”艾彼·绥尔告诉他们,并把热水放到浴池里,愈发吸引了观众。他还亲自动手替国王派给他的十个活泼、伶俐的年轻小伙子擦背、按摩,吩咐他们:“今后你们就这样替洗澡的人按摩吧。”

“澡堂到底是什么?”国王问他。

“欢迎你!”国王表示欢喜,赏他一套无比美好的宫服,一匹骏马和两个奴仆供他使唤,并给他收拾一幢宫室,打发四个婢女、两个男仆伺候他,对他尊敬备至,比对艾彼·勾尔有过之无不及。同时他还派建筑师随他去城中察看,吩咐他们:“他看中什么地区,就在那儿替他建筑澡堂好了。”

“我打算上澡堂去洗。”

“我们不懂澡堂是什么;我们都是去海里洗澡的,甚至于国王要洗澡,他也得到海里去洗。”

人们听了宣传,相率络绎不绝地上澡堂去洗澡。艾彼·绥尔吩咐奴仆替他们擦背,让他们到热水浴池中去冲洗;洗毕,再替他们按摩。在开张的头三天内,免费招待客人洗澡,因而澡堂门庭若市,洗澡的人出出进进,车水马龙,空前热闹。