第二部分 希利尔讲世界史（二）（2）
米底人和波斯人信仰的宗教既不同于犹太人，也不同于巴比伦人。这种宗教的创始人是一个名叫查拉图斯特拉的波斯人，他是一个像所罗门那样的智者。查拉图斯特拉到各个地方的群众中去，教给他们箴言和赞美诗。这些箴言已经被汇编成书。查拉图斯特拉说，这世界上有两种伟大的圣灵，善的神灵和恶的神灵。
他说善的神灵代表了光明，而恶的神灵代表黑暗，他将主宰善的神灵或说光明之神叫做玛兹达。波斯人总是让祭坛上的火长明不灭，因为他们认为善神是在火中。他们派专人守护，防止火熄灭。守护火焰的人称作麦琪，也就是古代波斯的祭司，据说他们能做各种神奇的事情。我们常称那些神奇的事情为“魔法”，那些能做神奇事情的人就叫做“魔法师”。接下来，我要给你讲个故事，在这个故事发生的时代，米底和波斯的统治者是一个伟大的国王，他叫居鲁士。
不过，在我讲这个故事之前，得先说到一个小国。这个小国离特洛伊不远，叫做吕底亚。这名字和常见的女孩名“丽迪亚”很像吧，我就认识一个叫丽迪亚的女孩，你呢？吕底亚当时的国王叫做克罗伊斯，是世界上最富有的人。我们现在想形容某个人很富有时，依然会说“跟克罗伊斯一样富”。
吕底亚王国有很多金矿，而几乎所有的金矿都属于克罗伊斯。除了有这些金矿外，他还以征税的名义向附近所有城市索要财物。
在克罗伊斯之前，人们没有我们现在用的这种钱币。他们想要买东西的时候，就只有用其他东西去交换想要的东西——多少个鸡蛋换一斤肉或是多少斤酒换一双鞋子。要买一些贵重的东西，比如一匹马，他们就要付一块金子或银子，买之前用天平称一下金子或银子的重量。我们今天很难想象人们没有硬币、纸币——甚至根本没有钱——该怎么生活，但是他们的确如此。
为了让买卖更方便，克罗伊斯把金子分割成了小块。可是，每个人在每次交易的时候都要把每块金子称一遍是很麻烦的，而且他还有可能没有随身带秤。克罗伊斯就叫人把切成小块的金子都称一遍，并把称过的重量和他的名字或名字首字母都刻到金子上头，表明他保证这些金块的重量真实可信。这些刻着克罗伊斯印记的金块或银块，尽管不是圆形的，也不像我们现在的钱币那样雕刻着美丽的图案，却是世界上第一批真正的钱币。
现在，该说到故事里那位伟大的波斯国王居鲁士了。他想要占领富裕的吕底亚，将这里众多的金矿都据为己有。于是，他出兵攻打吕底亚。
居鲁士的大军还在路上时，克罗伊斯急忙派人去希腊求助德尔斐神谕，询问将要发生的战争会出现怎样的局面，最终谁会赢。你还记得吧？我说过这个德尔斐神谕，人们总是找神谕寻求答案——想要知道他们的命运会如何，现在有些人还这样做呢。
神谕给了克罗伊斯这样一个回答：“一个伟大的王国将会灭亡。”
克罗伊斯非常高兴，他觉得神谕的意思是说居鲁士的王国将会灭亡。这神谕是说中了，不过不是克罗伊斯所理解的那样。
的确有个伟大的王国灭亡了，但这个王国是他自己的吕底亚王国，而不是居鲁士的国家。
在攻占了吕底亚后，居鲁士并没有就此满足，之后他又进攻了巴比伦。
那个时候，巴比伦人除了享乐什么都不想，整天忙着大吃大喝，纵情声色。他们为什么要担心居鲁士的进攻呢？他们的城市有那么高、那么厚的城墙，而且他们的大门都是坚固的黄铜制成的。这样看起来，似乎没人能攻占这座城池。