两只鸭子，爱丽丝和艾玛，坐在鸭塘边，看着微风吹皱丝缎般的蔚蓝湖面。这里是鸭子们的家，是她们的骄傲；就如同住在农场那头的比恩夫人，那贴着新墙纸、挂着《华盛顿勇渡特拉华河》图画的起居室，就是她的骄傲。
“我常常想，”艾玛若有所思地说，“这里是全世界最美好的地方。”
“这里是够美的，”爱丽丝说，“可是怎么知道它是不是全世界最美的呢？我们从来没去过其他地方，除了那次旅行去佛罗里达，我们几乎就没离开过比恩农场。”
“妹妹，你怎么了？”艾玛叫道，“我……我还以为你像我一样爱这里呢。我以为我们在这里很快乐……”
“快乐，”爱丽丝打断道，“当然很快乐。可是也得承认，这里没什么新鲜的了。我们成天就在这同一摊水里游来游去，一头扎进同样的泥淖里，每天看见的就是那几只动物，听他们说那一套老话，日复一日，月复一月，年复……”
“一年。”身后响起一个愉快的声音，她们转过身来，看见弗莱迪，这只小猪不知从哪儿冒了出来。
弗莱迪，不仅是一名精明的侦探，还是一个高明的诗人，比如说，他每每看见毛茛，总要凑上去嗅一嗅，沉浸在诗意的情思中，明显是由于他身上的这股诗人气质。众所周知，毛茛是没有气味的，因此他去闻毛茛纯粹是为了作出诗人的样子，而不是因为什么好闻的味道。
“你下次站在别人后面，先咳嗽一声提醒提醒呀。”爱丽丝嗔怪道，“可把我们给吓死了。”
弗莱迪心不在焉地微笑着，抬头望着天空，像在听什么歌，然后举起一只前蹄，边打拍子边说道：
分针一滴一滴，日子一天一天，
每个人的心思，我都洞悉于心田。
日子一天一天，时光一周一周，
我早已知道那些，甚至不用你们开口。
时光一周一周，年华一月一月……
念到这里，他停下说道：“女士们，瞧，我明白你们的心思。”
“噢，弗莱迪，接着念下去，念完这首可爱的小诗。”艾玛说道。
“你喜欢？”弗莱迪欣喜地红了脸，“这可真叫我高兴！可我现在恐怕没法作完它了──这，不够严谨、完美。你知道，我们诗人追求的是完美。我写是能写完，可是……”
“弗莱迪，就找不到一个词押‘月’的韵了吗？”艾玛天真地问。
“亲爱的，这词有的是，一大堆呢。”他安慰她，“可是总得找一个最好的、最最合适的。写诗不是一件简单的事情。嗯，太不简单了、太难了，得绞尽脑汁才行。有时候，写完一章，我简直累得……”他停住口，“干吗要拿我这些事情来烦你们呀！爱丽丝，你们刚才在愁什么呢？”
“唉，弗莱迪，我也不是很清楚，”爱丽丝说道，“我厌烦了每天这千篇一律的生活。我想换个环境。我想旅行，我想……”她犹豫了一下，下定了决心，直直地脱口而出，“我想历险！”
“妹妹！”艾玛惊恐地叫道，“噢，妹妹，你哪里来的这么可怕的念头？”她哭了起来。
“呃，我也搞不懂。”弗莱迪说，“这可真叫人费解，我有时候也有这种感觉。可你要是真的想，也没什么不可以的呀！”
“弗莱迪，可你是一只猪。”艾玛啜泣道，“你既勇敢又机灵，而我们只是两只鸭子！”
“只是鸭子？”弗莱迪叫道，“只是鸭子！这倒提醒了我，有件事我要告诉你们，是有天晚上我在《百科全书》上看来的。你们知道吧，森特博罗那里，每年7月4号要升气球。一只充气的大气球，下面吊着一只篮子，一个人站在吊篮里。乐队奏乐，气球升上天空。过一会儿，气球就会在隔壁郡或者别的什么地方落下来。呃，我就去读了关于气球的条目，你们猜我发现了什么？你们知道第一个随气球升空的生物是什么吗？”
“比恩先生？”爱丽丝问道。
“不，不。在比恩先生出生之前很久很久，在法国，一个叫蒙──蒙什么的──呃，说了名字也没用，反正是个法国人，法文名字，说了你们也听不懂。总之，就是……”
“说一下那个法文嘛，”艾玛止住了哭泣，插进来道，“我总觉得法语很好听，你的发音肯定也不错。”
“总之，这个名字一点儿都不重要。”弗莱迪断然说道，“然后这个，呃──法国佬，做了一个大气球。你们猜它升上天空的时候，吊篮里坐的是谁？”
爱丽丝和艾玛一齐摇摇头。
“一只鸭子！”弗莱迪说。
“我的老天！”两姐妹齐声说道，“真的假的？一只鸭子！”
“千真万确，”小猪说，“一只英勇无畏的鸭子。第一个升上天空的生物，第一个飞行员，你们还说自己只是鸭子而已！你们应该为身为鸭子而感到骄傲。”
“她叫什么名字？”爱丽丝问。艾玛又添了一句：“那她安全返回了吗？”
“史上没有记载她的名字，”弗莱迪说，“并且她没能平安回来，她的英勇得到了最高荣誉的嘉许。我还没告诉你们，吊篮里不止她一个，还有一只公鸡、一只绵羊，不过根据《百科全书》所说，他们的表现就没那么好了。回到陆地上的时候，公鸡折了一条腿，因为绵羊踢了他一脚。因此可以推断，鸭子是当时唯一保持镇定不乱的一个。就我对你们俩的了解，她一定是你们家族的一位先人。”
爱丽丝和艾玛竭力表现出配得上拥有这样一位先辈的表情，爱丽丝说：“我敢说，卫斯理叔叔肯定会毫不犹豫地坐上气球的。”
“噢，亲爱的卫斯理叔叔！”艾玛说，“他是这样的英勇！”
“呸，”弗莱迪说，“你们那个卫斯理叔叔我还不清楚？我想不起来那个……算了，这样说吧：我相信你们俩的勇敢不比他少。爱丽丝，我跟你说，那个放气球的家伙是警长的朋友，警长又是我的好哥们。要不要我去跟他说说，让他4号那天带你们上气球去坐坐？”
“带我上去？”爱丽丝说，“呃，啊呀，弗莱迪，我不知道我……”
“你不是想要历险吗？”弗莱迪说，“这里刚好就有一个机会给你。”
“可是那个……那个……我是说……”爱丽丝兴奋地嘎嘎叫着。接着，她果断地合上鸭喙，挺直身子。“很好，”她下定决心说道，“我去。”
“妹妹！”艾玛惊恐地叫道，“噢，你不能这样！”
“有什么不能的，你倒是说说看？”爱丽丝说，“一只法国鸭子能做到的事，美国鸭子也能。”
“可是气球也许会飞到很远的地方，也许会被风带到海洋上空。还会爆炸。”
“呃，那至少还有一件事是我会的，那就是游泳。”爱丽丝说，“我还没怎么练习过飞──我们家鸭虽然不像野鸭──可要是从天上掉了下来，我也有自己的降落伞。”她说着张开翅膀拍了拍。
“妹妹，你说的是真的吗？别吓我啊！”艾玛的口气听起来就像要昏过去了。
“别傻了，”弗莱迪说，“我保证她会很安全的。这会是一次真正的历险。真的，我听着都有些眼馋了。我一直都想尝尝飞的滋味。”
“噢，要不你也一道去吧？”爱丽丝问，“这下多妙哇，我们可以开一个派对，吃吃野餐什么的。”
“呃，说实话，”弗莱迪说，“要不是在4号那天的话，我倒真想去。我有很多──呃，很重要的会面安排在4号。还有，我也比你们重太多了。那个放气球的家伙也许会同意带一只鸭子上去，可是一只猪──恐怕，他就不干了。最好提都不要跟他提这个，不然他搞不好连你也拒绝。”
“噢，我亲爱的妹妹，”艾玛说，“要是你真的那么想，用你的话说，历什么险，干吗不在陆地上呢？你知道，我有多恐高。”
“又不用你上去。”
“我当然得一起去了，”艾玛果断地说，“怎么，爱丽丝，我们不是做什么都在一起的吗？”
“那弗莱迪，你得去问问那个人能不能带两只鸭子上去。”
“噢，老天，”艾玛说，“在那上面我一分钟都待不下去。”
弗莱迪大笑起来。“不会的，”他说，“不会的。这就是历险最有趣的地方。我从前也是这样，你们也知道，我的经验就是，要么你根本没空儿去想这好玩不好玩，要么就是完全吓傻了。总有一些事情让你觉得欢喜，否则也不会让你心痒痒得想要一试再试了。不过更美妙的是，接下来照片印在报纸上，大家都拥上来为你欢呼。”
“我不应该去想那些上报纸的事情，”爱丽丝说，“卫斯理叔叔总是说，这样太没教养了。”
“不过，你和那些人不一样呀。”弗莱迪安慰道。
稍后，他们就分别了。那天下午，弗莱迪去了森特博罗，在监狱那里找到了警长，他正在跟一群囚犯拉糖。小猪只好在一旁等着，等到糖果全都切分整齐，在油纸里包好，警长才有空儿跟他一起去露天集市。那个“气球佬”，戈尔切先生，正忙着把气球铺在地上，为升空作准备。他是个瘦子，长得一脸衰相，不过当警长过来介绍的时候，他还是很有礼貌地同弗莱迪握了握手。
“这么说，你就是比恩农场里那些会说话的动物中的一个了？”他说，“很高兴见到你。”说完又摇了摇头，“不过，动物说话总归不大对头，有违自然规律。”
“戈尔切，弗莱迪是我的好朋友，”警长说，“别找他的碴儿。”
“不说了，”戈尔切说，“不说了。警长的朋友就是我的朋友。不管是人是猪，还是什么牛鬼蛇神；不管说话、唱歌还是跳舞。请问有什么能为你效劳的，弗……什么……先生……”
“叫我弗莱迪好了。”小猪说着，说明了自己的来意。
“两只鸭子，啊？”戈尔切说，“呃，这位──呃，弗莱迪，我跟你说，如今气球没有以前那么时兴了。眼下找不出那么多人想看气球升空了，大家就只想看飞机的飞行表演。气球过时了，这是事实。现在你来跟我说，要带两只鸭子升空，我倒是很想帮这个忙，可是这也不够啊。两只鸭子坐气球，没什么卖点──等等！”他猛地抬掌拍了一下额头。“有主意了。”他直直地看着小猪，“我想，你演讲作得不错吧。听说你是个演说家，嗯？”
“全郡最好的演说家之一。”警长热情地介绍。
“噢，那个，这样说多不好意思。”弗莱迪脸红了。
“好的，”戈尔切说，“就这样吸引观众。哈，这个点子准行。一只爱国的小猪，在7月4号的气球升空仪式上，发表一个演说。能做到吗，这位──弗莱迪？在气球升空之前，作一个精彩的、激动人心的爱国演说。要提到美国，还有国旗──当然，还有气球。行不行？”
弗莱迪眼前浮现出一幅画面，他站在讲台上，下面是欢呼的群众，头上飘扬着国旗，乐队正等着他发言完毕就奏乐。“你说呢！”他热切地答道。
“很好，这下准成！气球升空暨小猪演说。我这就去印传单，还有那两只鸭子，她们也可以和你一起上去助个兴──虽然没什么噱头。不过，既然她们想要去……”
“和我一起，你是说──我上去？”弗莱迪打断道。
“戈尔切可不就是这个意思吗？戈尔切答应了就不会反悔的。”
“呃，”弗莱迪说，“我说不好。4号那天我很忙，我不知道挤不挤得出时间来。戈尔切先生，你的好意我心领了，可是……”
“呃？”戈尔切先生说，“我没听明白。你不是说，你有时间来作演讲吗？你不是害怕了吧，啊？”
弗莱迪的确非常害怕。看着爱丽丝和艾玛坐气球上去是一回事──毕竟她们俩有翅膀；要他自己上去，又是另外一回事了。他得想办法脱身。
可他还没来得及说什么，警长大笑起来：“害怕？我的朋友弗莱迪会害怕？戈尔切，我想你可真不了解我们这只小猪。”他列举了一长串例子，跟这个气球佬描述了弗莱迪的种种英勇事迹。
弗莱迪听着听着，不由得振作起来。的确，他对自己说：我做过这么多英勇的事情，这回也不能轻易退缩。拥有一个勇敢的名声也真是麻烦，所谓“人怕出名猪怕壮”啊！噢，老天，真希望这个无畏的形象不是我啊！
等警长说完，戈尔切先生表示能够认识这样一位名人，感到不胜荣幸。弗莱迪也答应说，会坐到气球上去。于是安排了其他一些事情之后，他和警长就离开了。