“已经三周没下雨了。水井干了，蓄水池里的水也快用完了。明天下午放学后，你最好拉着桶到蜘蛛河去装水。”
这是亚当·费斯克的爸爸星期天早上跟亚当说的第一件事，这使亚当很不开心。
昨天的教友联谊会很有意思，亚当在那里玩儿到很晚才回来。到家后，他把裤子挂在了衣柜里，那张带红点的卡片还 在他的裤兜里。他直接上床睡觉了。星期天早上醒来，联谊会上那些有趣的事情仍然回荡在他的脑海里。
现在爸爸把这一切有趣的事情都给毁了。
“我必须去吗？”亚当抱怨着，“我要是赶着马车穿过镇子，大家准都笑我，而且把这些桶都装满水需要很长时间。这些桶的确能装很多水。”
“但是你拉回家后就不会觉得水太多了。”亚当的妈妈插话说，“咱们要喝水，做饭，洗涮还 要用水，牲畜也需要水，还 有地里的庄稼都快要干死了，也需要水，蓄水池里的水随时可能被用光。下雨前，也许你要天天去拉水。亚当，慢慢习惯吧。”
“这很不公平，”亚当抱怨着，“这是巫师树村农场中唯一一口三天不下雨就会干枯的水井。再说，从詹克斯先生的农场把泉水引过来有什么不好，他用不了的那些水不是又都渗到地下去了吗？如果把水引过来的话，我就不用穿过镇子……”
“够了，亚当！”爸爸突然打断他的话，“这是我们的农场，我们自己来经营管理，不要乞求人家的施舍。我们到蜘蛛河去拉水，需要多少你就拉多少。”
咳，就是这样。爸爸攒了很长时间钱，买了这个农场，他用自己的双手建起了房子和谷仓。他性格倔强，绝对不会接受任何人的恩赐。
“哦，振作起来，亚当，”爸爸接着说，“明天普特大爷要来我们这里。我们还 会找到水的。”
“普特大爷？”亚当说，“那个用占卜杖探水的人？”
“是的。他很少到这一带来，但是我特地请他到这里来，他同意了。他那个叉子状的占卜杖从来没有探错过。在探水人的占卜杖指点的地方，你很快就会挖出水来。”
“也许会。”亚当怀疑地说。他不相信这种探测会真的管用，他得用他的余生从蜘蛛河里拉水了。
第二天早饭后，亚当去上学了。在去学校的路上，他遇见了波莉·凯穆。“早上好，波莉。”当他走近她时，他对波莉大声说道，“今天过后，到期末考试前，我有几天的时间不用上学，你呢？”
“咕——呱呱——咕咕——呱呱！”
咳，如果波莉不像现在这个样子，该多好啊！有礼貌地回答别人的话，而不是像现在这样只能发出奇怪的叫声。“你别对我这样无礼，波莉·凯穆。”亚当故意地说。
“咕——呱呱——咕咕——呱呱！”
她真粗鲁，一点儿不假。但这的确让人摸不着头脑，波莉的叫声真像牛蛙的叫声。他如实地告诉她，希望她不会不高兴。
“咕——呱呱——咕咕——呱呱！”
说完最后这番评论的话后，亚当快步地向前走去。
在学校上科学课时，他就坐在罗威娜·杰维斯的旁边。罗威娜平常表现非常好，但是今天表现得不好。她的脑子好像跑到十万八千里以外了。她不断地抽鼻子，叹气，低声说些什么“脚被粘住了”之类的话，听上去好像就是这样，但也许是他听错了。
放学回家后，亚当给汉克和贺勃，他的两匹马，戴上马具，套上平板车，装上八个大铁水桶，准备去运水。他爬上车座。“驾，快跑。”他拽着缰绳，挥舞着鞭子，下达命令。
他们出发了。车后面的铁桶互相碰撞的声音很大，把马蹄声完全淹没了。
走到镇子边时，亚当就听到了呵斥声。“老亚当·费斯克赶着拉水的马车来了！”奥维尔·霍普尔大声地喊着。
“我想他们农场里的人一定是快要渴死了！”消防站里有人嘲讽地说。
他遇到了阿加沙·本多和尤妮斯·英格索尔，她们放学后正往家走。两个女孩儿朝他做了个鬼脸，然后头一仰走了，弄得亚当上不来下不去的。
穿过镇子，来到河边，亚当立刻把马车赶到尽可能地离水近一点儿的地方。他脱下鞋袜，挽起裤腿，然后从车座底下拿出一个小桶，跳下马车。
他光着脚趟入冰冷的河水里，舀满一桶水，然后提起桶，踩着那些净是棱角的石头朝马车走去。他把水倒进一个大铁桶里，可这满满的一桶水好像连大铁桶的桶底都盖不住。
舀——倒——舀——倒——舀——倒——亚当一桶又一桶地提着水，直到他感到肩膀像是被白热的铁棍穿透似的疼痛。等到所有的大铁桶都装满了水时，汗水顺着他的下巴直往下流，而他的脚却被冰冷的河水冻得几乎麻木了。
接下来，就是要往回赶路了。镇子里的人们又一次地嘲笑他，并冲着他喊叫。就在他快要到达农场时，马车的一个轮子碰到了一块石头，装满水的大铁桶被颠得碰在一起，发出了震耳欲聋的响声。铁桶里的水本来是满满的，可这样一来，桶里的水只剩下不到三分之一了。亚当三分之二的劳动成果已经白白地渗到了干旱的泥地里。
“该死的！”他气愤地嘟囔着。
爸爸在前院来来回回地走，旁边跟着一个白发苍苍的小老头儿，人瘦得像根芦苇，看上去能有一百来岁。老头儿双手举着一根叉子状的占卜杖，大约有三英尺长。他的眼睛紧盯着占卜杖的分叉点，当他走动时，这个点就会轻轻摆动。
“停下来让马休息一下，亚当。”当马车经过爸爸的身旁时爸爸说，“过来见见普特大爷。”
“我从来没见过这种没有用的东西。”当亚当从马车上下来时，普特大爷嘀咕着，“好像这地下应该有水。但是我探了每一寸土地，可占卜杖一点儿反应也没有。”
亚当好奇地看着普特大爷手里的占卜杖。“这不可能，”亚当说，“只用一根破树枝就能在这里找到地下水？”
“这不难，”普特大爷答道，“我是说对于我们这些有才能的人来说。”
“才能？”
“探测水源的才能，孩子。一千人，也许两千人当中只有一个像我这样具备这种才能的人。其他人即使拿着这种占卜杖走遍全缅因州，也不可能探出脚底下哪块地有水。”
“嘿，可是你能找到水？”
“我当然能了！当我经过地下河流时，手里的占卜杖的一端会弯过来指向下，指向有水的地方，就像钓鱼竿钓到鲑鱼时一样。”
“你有没有探错的时候？”亚当问，“占卜杖所指的地方会不会有时没有水？”
“从来没有过，”普特大爷说，“你看，我不是为卢克·杨克斯在他家后院探测了一口井吗？而在这之前，他曾在那里打了四口井，都是没水的枯洞。结果在我的占卜杖指向的地下十英尺处，打出了足够他们家和周围邻居们用的水井。”
接着这个老头儿耸了耸肩：“但是那里得有水让我探测。而这个农场根本就没有水。对不起了，费斯克先生。”
“这不是你的错，普特大爷。”爸爸唉声叹气地说。
探水人要走了，但是亚当有个想法。
“普特大爷，”他说，“你能把占卜杖留给我吗？”
“这根破杆子？”普特大爷把占卜杖递给了亚当，“给你，拿去。我随时都可以再刻一个。但别指望它能为你找到水。这种才能不是在占卜杖上，而是在掌握占卜杖的人身上。”
“也许我有探测水的才能，普特大爷。”
“也许吧。”探水人带着一种怀疑的口气说，“但是这不太可能，才能是一种稀有的东西。”