小山上笼罩着一片愁云惨雾，因为小乔奇是年轻动物里最讨人喜欢的，他有着年轻人的热诚和乐观，使得老年人的日子过得十分愉快；他任劳任怨，是老妈的无价之宝；对老爹来说，他不但是个乖巧的孩子，更是个最佳的觅食伙伴，往日一起长跑，许多次欺骗那些笨狗，现在全回到可怜老爹的脑海里，给他带来无限的悲恸。
老妈躺在床上，他们的女儿海柔从老远的煤炭山被叫回来主持家务，她不善于烹调，又带来了三个小孩，他们叽叽喳喳地吵得阿那达斯 叔公几乎要疯掉了，所以他尽量远离兔子洞，成天和菲伟、波奇或红鹿待在一块儿度过漫长悲苦的日子。
“他可是赛跑健将呢！”红鹿伤心地说，“赛跑健将啊！以前好几次，他和我一起跑到威士顿路去，没什么事，只是好玩儿而已，早餐前跑一趟来回。他实在是年轻力壮，有时候我问他：‘你累了吗，乔奇？’他只是笑着说：‘累？只不过暖暖身子罢了。’——随后又跑走了，害得我不得不放开大步追上他。”
“他还 是跳远能手呢！”阿那达斯 叔公说，“他曾经跃过死亡溪，我亲眼看过那里——整整十八英尺！对他来说却像一英寸那样简单。在兔子这个群体里，我看这不但是空前，大概也是绝后了。”
波奇摇摇头：“他也很乐观，总是又笑又唱的，老天真不公平！”
“该死的汽车！”阿那达斯 叔公生气了，“我要给他们点儿颜色看看！等某一个下雨天，那条漆黑的道路又黑又滑的时候，我要躲在山脚转弯处，等他们冲过来，我就在前面跳过去，好吓他们一跳，害他们猛踩煞车，让车子又冲又滑地撞到旁边的石墙上。
“年轻的时候，在但伯利路，我常常一不高兴就干这种事，我曾经让四辆车子撞上那边的一座小山，有三辆还 相当严重呢！不过，现在太老啦！”他无奈地叹了口气，“手脚已经不够利落了，他们一定会撞上我的。”
他们伤心地静静坐着，松林的影子慢慢爬下小山，夕陽把荞麦映成一张闪耀着金黄色的地毯。“差不多每天这时候，他总是会跑过来，”波奇说，“总会叫：‘晚安，波奇伯伯。’家教真好，总是叫我‘伯伯’，老天太不公平了！”
仲夏夜一天天临近了，但是却没能驱散小山上的愁云。小动物们没精打采地看着蔬菜一天天成长，羽毛般的胡萝卜头、嫩豆蔓和多汁的卷须、刚结球的莴苣、翠绿的花椰菜、饱胀的豆荚，这些在以前会使他们狂喜，但是，现在好像没有人去关心这些事了。
对老爹来说，仲夏夜带来的悲愁多于喜悦，他们曾经计划今年来个小小的庆祝：在贮藏室装满以后，他和老妈将有一个相当富裕的家，他们计划邀请所有的邻居，要准备莴苣豆蔓汤，还 有几小瓶珍藏了很久的桂花酒，他们要唱唱笑笑，玩各种游戏，就像以前的好日子一样——现在，这计划只好作罢了！
新的贮藏室还 没开始盖，他和阿那达斯 叔公都没心情做——小乔奇本来要做架子的！老妈也懒得计划她的腌渍食物了，最近，她才刚能在摇椅上坐起来。
傍晚，老爹坐在洞外，洞里的小家伙们不停地叽叽喳喳地实在是让人待不下去，海柔自己又不小心，常把碗盘弄得乒乓作响；不远处，阿那达斯 叔公正在假寐。
忽然，老爹感到有一群小动物跑下山来，他听见田鼠威利激动的声音和他那群表兄弟的尖叫，他看见黑白鲜明的菲伟和摇摆着身躯的波奇。当他们接近兔子洞的时候，威利喊了起来，他的声音激动得有些哽咽。
“我看见他了！”他疯狂地喊，“我看见他了！阿那达斯 叔公，醒醒，我看见他——我看见小乔奇啦！”
喊声立刻引起了一阵騷动，海柔冲到门边，手上还 滴着洗碗水，她的三个小孩叫得比以前更大声了，田鼠疯狂地叽叽叫，老妈蹒跚地从摇椅里站了起来，阿那达斯 叔公从椅子上跌下来，“叫那些小鬼静一静！”他爬了起来，吼着，“怎么有人敢——”每个小动物都七嘴八舌急着发问。
菲伟用他的前脚跺着地，“肃静！”他大叫，毛茸茸的尾巴翘了起来，“谁敢再讲一个字，我就——”大家立刻安静下来，因为菲伟向来是说到做到的。“好，威利，”他平静地说，“继续讲吧！”
威利喘着气说：“哦，我在窗台上——雨水桶已经换了个新盖，我试了一下，还 真结实——我在窗台上，往里瞧，看见了他——我看见小乔奇啦！他躺在那女士的膝上，就在她膝上，而且——”
“那只叫什么鬼的老猫呢？”阿那达斯 叔公打岔说，“他在哪里？”
“他在那儿，也在那里，而且——他还 替小乔奇洗脸呢！”
听到这里，立刻爆发出一阵不相信的叽喳声，菲伟不得不再度翘起尾巴。
“他真的这样做，”威利接着说，“洗耳朵和整个脸，乔奇好像很喜欢，有一次，他还 低下了头。耄钝先生，就是那只猫呀，还 替小乔奇抓颈背呢！”
“大概有跳蚤。”阿那达斯 叔公说。
“我看到的就是这些，我想应该让你们知道，所以就立刻回来了——就是这样。
“他——他看起来——还 好吗？”老妈急急地问。
威利迟疑了一下，“哦，他——好像——不错。他的后腿，就是用来跳跃的那两只，好像用绷带绑了起来，并用一根小棍子固定着。”
“他还 能走吗？”老爹马上问。
“哦，我不太清楚。先生，你知道，他只是躺在她的膝上，那女士的膝上——我不知道——不过，他看起来真的很舒服、很愉快。
“谢谢你，威利。”老爹说，“你真是个好孩子，好眼力，又知道同情别人，我们听到你的消息真是太高兴、太感激了，我们急切地盼望你能发现更进一步的消息。”
大家放心了，高兴地发出一连串叽喳的问话和猜想，令人高兴的消息很快传遍了小山，笼罩在小山上的愁云终于像早晨的雾一般散开了。
每个人都来道喜。老妈当然还 很担心，不过，她的眼里已经闪现出了光芒，这是自从那个恐怖的夜晚以来都没见到过的；老波奇——在社交场合里一向害羞、孤僻、不自在的波奇——笨重地走过来，向老妈伸出他那满是泥土、结了茧的手掌，老妈禁不住哭了。他口齿不清地说：“太太，太太，我……我们……呃——唉，算了。”然后，很快地走开了。