1832年6月16日下午，将近黄昏时分，我走在英格兰利物浦人潮汹涌的码头上，紧随在一个叫葛拉米的男人身后。虽然葛先生只是父亲的生意伙伴，但他跟父亲一样都是绅士。父亲委托他来安排前往美国的最后事宜。我搭马车离开学校之后一，他会来接我，并负责让我平平安安地坐上父亲指定的大船。
葛拉米先生身着长至膝盖的大礼服，头上的大礼帽使他原本就高挑的身材显得更高了。他阴郁、苍白的脸上没有任何表情，双眼就像死鱼的眼睛似的。
“陶小姐吗？”我从直达利物浦的马车上下来时，他问。
“是的，先生。您是葛拉米先生吗？”
“我是。”
“很高兴见到您。”我行了个屈膝礼说。
“我也是。”他回答，“那么，陶小姐，能告诉我你的行李箱在哪儿吗？我带了人来搬。然后，麻烦你跟我走，每件事都会安排得妥妥帖帖的。”
“我想跟我的监护人说再见，可以吗？”
“有必要吗？”
“她对我非常亲切。”
“快一点。”
我紧张地指出自己的行李箱，双臂挽住艾默森小姐（这一路上我亲密的旅伴），泪眼蒙蒙地向她道别。接着，我连忙奔向已经转身走开的葛拉米先生。一名长相粗野的挑夫背起了我的箱子，费力地跟在后面。
我们这支小小的队伍整齐一致地抵达码头边。我立刻兴奋地注视着面前众多的船只，桅杆密得好似刷子上的毛。再向四周望去，只见到处都堆满了珍材奇货。大捆的丝绸与烟草！成箱的茶！鹦鹉！猴子！噢，我闻到了，海的味道是多么醉人啊，毕竟我只闻过整齐的草坪与柏利顿学院的气味！工人、水手、商人组成了汹涌的人潮，他们全是肌肉结实的粗人，喧哗吵嚷，营造出一种黄昏的异国风情。大体来说，这是一片有趣的混乱，虽然隐约带着威胁，却非常令人兴奋。真的，我模糊感觉到，这一切都是为我天造地设的。
“葛先生，请问，”我隔着吵闹声呼叫，“我要搭的那艘船叫什么名字？”葛拉米先生稍停了一下，回头看我，好像很惊讶我在这儿，更别说发问了。然后，他从口袋里掏出一小张纸，眯着眼念出声：“海鹰号。”
“英国的船还 是美国的船？”
“美国。”
“是商船吗？”
“当然是。”
“有几支桅杆呢？”
“我不知道。”
“另外两家人已经上船了吗？”
“我想是的，”他答道，声音里夹杂着愤怒，“陶小姐，如果你还 想知道什么的话，请容我告诉你，我接到通知说出发时间要延后，可是当我亲自向船长求证时，他却说可能是误会。明天一早，船会顺着第一道早潮启程，所以绝对不能再耽搁了。”
为了证实这点，他回头就走。但我实在无法压制住强烈的好奇心，决定再提出一个问题：
“葛先生，请问，船长叫什么名字呢？”
葛拉米先生再次停了下来，生气地皱着眉头，但还 是摸索出那张纸。“谢克利船长。”他念完后回头就走。
“有没有搞错啊！”挑夫突然大叫一声。他刚赶上我们，无意中听到刚才的对话。我和葛拉米先生面面相觑。
“你刚才是说谢克利船长吗？”挑夫说。
“你是在跟我说话吗？”葛拉米先生问道。他的口气清楚地表明：如果真是如此，那就真是严重失礼了。
“没错。”那个挑夫说，“我在问你，我是不是听错了，你们要搭的是谢克利船长的船吗？”他吐出“谢克利”这三个字的方式，好似那是非常惹人厌恶的东西。
“我可没请你听。”葛拉米先生对他说。
“可是我已经听到了。”挑夫一边向前走一边说着。他还 把我的行李箱狠狠甩在码头上，用力之大使我不禁担心箱子是否会裂成两半。“我不打算再多走一步路，去跟那个谢克利先生打交道，给我双倍的金子我都不干，多半步也不行。”
“等等！”葛拉米先生愤怒地喊着，“你答应……”
“别管我答应了什么。”他反驳道，“与其拿你的铜板，还 不如躲开那个男人，这才叫作赚钱生意。”他不再多言，昂然离去。
“停下！我叫你停下！”葛拉米先生喊道。没有用，挑夫走了，走得还 非常快。葛拉米先生和我互视对方，我完全不知道该怎么办，他显然也是。但他还 是得尽他应尽的义务：他开始四下搜寻替代的人选。
“喂，就是你！”他叫住第一个经过的人，一个身穿工作服的高大家伙。“这里有一先令，假如你肯搬小姐的行李，它就是你的了。”
那个人停住，看看葛拉米先生，看看我，看看行李箱。“那个吗？”他一脸轻蔑地问。
我心想可能是工钱太少的问题，于是急忙说：“我很乐意再多付一先令。”
“陶小姐，”葛拉米先生厉声道，“让我来处理。”
“两先令。”那人迅速地说。
“一个。”葛拉米先生反驳。
“两个。”他又重复一遍，把手伸向葛拉米先生。葛拉米先生只给了他一枚铜板。接着，他把手又伸向我。
我迅速从手提袋里掏出一枚铜板。
“陶小姐！”葛拉米先生反对。
“我答应过了。”我喃喃说着，把铜板放入他朝上的手心。
“你是对的，小姐。”那高个儿按了一下他的帽子说，“希望全世界都有你的美德。”
他对我道德原则的赞赏，使我的脸上飞过一抹愉快的红晕，我几乎无法掩饰。至于葛拉米先生呢，他清了清喉咙，表达了自己的不赞同。
“好了，接下来，”挑夫问，“小姐想把箱子搬到哪里去呢？”
“别管去哪里！”葛拉米先生厉声道，“沿着码头走就是。到了我会告诉你。”
那个男人把钱放进口袋，笨重地走向行李箱，呼的一声把行李扛到肩膀上，轻松得惊人（请想想箱子的重量与尺寸）。
他说：“带路吧！”
葛拉米先生没有浪费时间，也许是害怕多说话的后果，立刻重新上路了。
他带领我们穿梭在迷宫一样的码头上，最后停了下来。他半转过身宣布：“就是这艘船。”然后向停泊在前面的船招手。
我还 没来得及朝他指的方向看，就听到后面传来砰的一声。我吓了一跳，转过身，却发现我们刚雇用的那个人向海鹰号望了一眼，立刻扔下我的行李箱，跟第一个人一样，连解释也不给一句就跑了。
葛拉米先生几乎连看也不看那位撒腿就跑的工人。他气冲冲地说：“陶小姐，请留在这儿等我。”他急急走开，踏上跳板，登上海鹰号，从我的视线中消失了。
我原地不动，此刻我最盼望的，莫过于上船去见那些可爱的朋友，我这趟旅行的友伴。可是，我在码头上等了大约半小时，只见黄昏的余晖映着一动也不动的景物，我仍只能眼巴巴地望着那艘船。
如果说第一次见到海鹰号使我极度惊慌，那就是胡说八道了。我一点儿也没察觉到任何的不对劲，一点儿也没有。海鹰号看起来跟我从前见过的无数船只相差无几，与今天看到的其他大船小船也没什么两样。噢，也许它比我想象中要小了些，也旧了点儿，其他就没别的了。它停泊在码头边，稳稳立于波浪之上。标准索具矗立在我面前，上面涂了一层焦油，以防海盐的侵袭。黑色绳梯向渐黑的天空伸展，最上桅帆桁（注）被昏暗的夜色包围，几乎是隐形的。帆被绑住了，也就是收帆，看起来好似树上新降的雪花。
简单来说，海鹰号是一艘双桅帆船（主桅后方还 有一根雪桅），重量大约七百吨，船尾到船头有一百零七英尺长，甲板到主桅顶端有一百三十英尺高。建造的年代也许是18世纪末期或l9世纪初期。船身漆成黑色，桅杆涂成白色，都是非常普通的色彩。两根桅杆向后稍微倾斜，上面装有横帆。还 有一根斜桅自船首伸出，好似独角兽的角一样。
说真的，这艘船最独特的就是船身斜桅下方的船首雕像——一只苍灰色的海鹰。它的双翼紧靠着船头，头往前伸展，鸟喙张得大开，突出的红色舌头好似在高鸣。昏暗的光线扭曲了它的形影，望着它，我突然冒出一个念头：它的模样看上去更像是愤怒的复仇天使，而非温驯的鸟儿。
码头上已渺无人烟，越来越暗。我很想登上跳板去找葛拉米先生。可是，唉，我良好的教养使我打消了这个念头。我保持不动，好像做梦似的站在原地，胡思乱想些自己也搞不清楚的事。
不过，好似望远镜的聚焦过程，我逐渐发现自己在盯着连接船尾与码头的绳索，那上面挂着一个东西。这让我想起一张三趾树懒的图片，那是一种头脚悬吊于丛林藤蔓间的动物……我逐渐发觉那是一个人。他摇摇晃晃攀着绳索，从码头爬向海鹰号。当我知道自己在看什么的时候，他已经爬上船，不见踪影了。
我没空多想这幅景象，因为一声愤怒的叫喊传进我耳朵里。我回头看到葛拉米先生的身影出现在上方的栏杆边，正和某个我看不见的人争论着。我的绅士一再低头看着我，我想他还 不停地指着我所在的方位，好似我是这场白热化争论的主题。
最后，葛拉米先生走到码头上。随着他走近，我看到他的脸涨得通红，双眼燃着怒火，我不禁担忧起来。
“有什么不对吗？”我低语。
“一点儿也没有。”他怒气冲冲地顶了一句，“一切都按照计划，他们知道你会来。船上的货都已经装好，船长要准备出航了。可是……”他的声音变小，回头看了船一眼，再转身望着我，“只是……嗯，是这样子的，原本要与你同行的两个家庭，你的旅伴……他们还 没有抵达。”
“但他们会来的。”我这样说着，试图让自己冷静下来。
“这可不太一定。”葛拉米先生承认，“我听二副说，其中一家捎信表示无法准时抵达利物浦。另一家有个小孩病得很重，想必他们觉得不该移动她。”葛拉米先生又望了海鹰号一眼，从他的表情来看，似乎所有的灾难都是那艘船造成的。
他转向我，继续说：“情形是这样子的，谢克利船长不肯延后出发时间。这是合理的决定，他有他的责任。”
“可是，葛先生，请问，”我沮丧地说，“我该怎么办呢？”
“怎么办？陶小姐，你的父亲指示你要在这个时间上这艘船。他给了我十分明确的手写命令，也没有留下多余的钱以备万一。至于我嘛，”他说，“今晚要去苏格兰，紧急公事，不容耽搁。”
“可是，我……”葛拉米先生的说话方式与新消息都让我感到委屈万分，我叫出声，“我绝对不能单独旅行！”
“陶小姐，”他反驳，“船上还 有船长和水手，我不认为这算是单独旅行。”
“可是……可是船上都是男人，葛先生！我……我是个女孩。这是不对的！”我大叫起来。百分之百确定我敬爱的双亲也会这么想。
葛拉米先生站直了身子。“陶小姐，”他傲慢地说，“在我的世界里，判断对错是上帝的事，小孩最好少管。现在，请做个好孩子，上海鹰号去吧，马上去！”
注：在我的叙述中，我必须使用某些不常听到的字眼，像是索具、最上桅帆桁、收帆等等。这些术语，我初次上船时也不知道，我是在航行中慢慢学会的。由于许多现代人都不具备这方面的知识，我在书的最末附上了海鹰号的图表。你可以随时查阅它，以充分了解我提到的部位。这些图表也使我无须多做不必要的解释，并可加快叙述的速度，至于船上的值班时间，附录中亦有详尽的解释。