我从没碰到过这么无礼的家伙！这个老查，区区一个厨师，一个下等人，竟敢向我造谢克利船长的谣，编出这种暴力又残忍的诽谤故事，说得还 跟真的一样！这真是太可耻了。我才不会，也绝不可能相信！多亏哈林先生出面解救，才令我松了一口气。
我昂起头，尽量用手整理好衣服与头发，在沿路船员警戒的眼光下，紧随着大副从加油站走向船长的舱房（就在统舱远方的另一端）。一路上，我碰到口袋中的匕首不止一次，我决心把它交给船长。
至于要不要告诉船长我刚才听到的故事，这就让我犯难多了。一想到要坦承有人曾冒犯过我，我就觉得非常不自在。可是，不讲又使我觉得像个共犯。
我还 在犹豫不决时，哈林先生就敲响了船长的门，里面传出一声“进来”，他便开了门，我迈步走了进去。
在海鹰号的其他地方，我看到的都是粗糙原始的风貌，没有丝毫的品位或文化。可船长的舱房却是另一个世界。
这个房间的宽度跟海鹰号一样，高度足以让我站直身子，而且还 绰绰有余。墙上的镶板金碧辉煌，上头挂着精致的绘画，以及描绘着我喜爱的英格兰田园的版画。后墙上（亦即船尾）有一排窗户，窗下放着一只美丽的填充沙发。左舷侧架着一张高床。对面的右舷侧摆着一张小桌子，上面放着排列整齐的图表与收在天鹅绒布盒里的航海仪器。桌子旁有一个铁柜，我猜是保险柜，跟我父亲的几乎一模一样。我在一个角落偷瞄到一面棋盘，棋子摆放得井然有序。最后是一张大桌子，桌上摆着整套的银质茶具。旁边还 放着数把椅子。
如果没有船只摆动的嘎吱声，索具与铁链的尖促抖音，以及海浪的起伏声，我还 真有理由忘记如今人已在海上。
完成这幅优雅画面的最后一片拼图的是谢克利船长。房里有一对扶手椅，他坐在其中的一把上，身着华服盛装，膝上摊着一本打开的书。事实上，那是本《圣经》。我一走进来，他就站起身，优雅地鞠了个躬。
回想起刚才与老查的聚会，真是天壤之别啊！我不禁心醉神迷。
“陶小姐，”他说，“你真好心来拜访我。”
我全心全意想表现出最好的一面，于是连忙走向前，伸出一只手。他优雅地握住，然后转向大副。“哈林先生，”他利落地说，“没别的事了。”
哈林先生行了个礼，告退出去。
“陶小姐，”谢克利船长继续露出优雅的微笑，并小心合上《圣经》，放到别处说，“请坐。”他帮我移出另一把罩有布套的扶手椅。
“谢谢。”被当成淑女招待，使我又紧张又兴奋。
“你似乎很惊讶，”他说，“我的舱房里有这些好东西。”
他的发现真令我脸红。“这个房间很棒。”我承认。
“你称赞这个房间，可见品位很优雅。”他柔和地说道，“我的船上不常有知识分子来访，譬如像陶小姐这样的人，所以房间的美丽也就很少有人注意了。我的船员们都是些不太有品位的人，唉，这都是观念的缘故，他们对这些东西是不屑一顾的。不过，你和我——我们这个阶层的人就不一样了——我们了解生命中有更美好的事物，不是吗？”
我的脸又红了起来，这次是愉悦的红晕。
“可以让我为你倒杯茶吗？”他说。
我满肚子都是茶水，但我不打算拒绝他。
“吃些饼干？”他递给我一盒苏格兰薄片饼干。我拿了一片，开始细细品尝。酥脆奶香，美味极了。
“像海鹰号这种船，”他说，“舒适并不是它的设计重点，通商与赚钱才是它的使命。不过，我还 是尽可能保持舒适。”他也为自己倒了一杯茶。
“我听说，”他回到座位上，“你已经康复了，我很高兴知道这个好消息。陶小姐，我建议你多散步，多呼吸新鲜的空气。你马上就会和从前一样健康——甚至更加健康。”
“谢谢你，先生。”
“真遗憾其他两家人不能与我们同行。他们原本能够为你的海上之旅增添不少欢乐，于我亦然。”
“是的，先生。”
他微笑着说：“你知道吗，我有个女儿。”
“真的？”
他起身从墙上拿下一张小小的肖像画，高举着好让我瞧个仔细。画上是一个可爱的小孩的脸蛋，大大的眼睛，甜甜的嘴巴。“她名叫维亚，才五岁，我希望有一天能带她和她的母亲上船。不过，目前这孩子还 太纤弱了些。”
“她长得好甜，先生。”我说着伸手想把那张小画拿起来。他却退开了一步，好像片刻都不愿与之分离。
“如果你不嫌我太大胆唐突，陶小姐，我认为你和她会是一对人见人爱的姐妹。我真的好想她。”他温柔的眼神在画上流连不去。然后他细心地把画挂回墙上，从头到尾目光都没有离开那小孩的脸庞片刻。“你的房间住得舒服吗？”他问。
“噢，舒服，先生。”我向他保证。
“毫无疑问，是有些窄小。”
“只有一点点儿。”
“陶小姐，我准许你自由使用这艘船。至于餐点，只要你愿意，你随时都可与我共餐。当然，我不认为你会喜欢那些船员，不过对他们和善些是没有坏处的。事实上，你可以为他们带来无穷的好处。”
“你这样说真是好心，先生。”为了感谢他的称赞，我这样说道。他的神情充满诚挚，我实在无法抗拒。
“跟他们说说话，陶小姐。”他鼓励我说，“让他们知道温柔是什么。念些道德故事给他们听，向他们宣传福音也可以。听听他们的故事，我保证，他们会把最稀奇古怪的东西塞进你美丽的小脑袋瓜里。”
“我相信，先生。”我说。想起老查告诉我的故事，对我来说，船长在饮茶时的表现足以证明他拥有真正的美德。
“据我所知，”他继续说，“查先生已经向你伸出了友谊之手。”
我挺直身子说：“他这个人有点儿不懂礼貌。”
“那些水手……”船长懒洋洋地说，“他们的天性中没有温柔，他们需要别人的教导。”他打量我片刻，“你今年几岁了，陶小姐？”
“十三岁，先生。”
“你的父亲，据我了解，是本船公司的职员。”
“是的，先生。”
他微笑着说：“你看，所以我更有理由要好好确认，你与我们共处的日子是舒适愉快的，我希望将来你能提出一篇可圈可点的报告。”
“噢，先生，”我热心地喊着，“我确信我不会吝惜赞美你，你实在太——”
“如何？”
“你使我想起家父。”我再次红了脸说。
“你太褒奖我了，希望我配得上你的赞美！”他叫着。他脸上洋溢着的一目了然的欢乐，使我非常欣慰。“陶小姐，请原谅我口拙。不过，既然我们要做朋友——我们已经是朋友了，你同意吗？”
“荣幸之至，先生。”
“你还 说我让你想起你敬爱的父亲。”
“的确如此，先生。”
“那么，我可以对你开诚布公吗？”
“请说，先生。”我回答着，再次感觉飘飘然。
“陶小姐，我不得不承认，船上的确不是年轻淑女待着的好地方。船长的工作也确实不轻松，只要想想归他管的船员天性如何，你就会明白我的意思。他们的心中没有神，我必须实话实说。水手常常都是如此。”
“有时候，”他继续说，“你会觉得我很严厉。相信我，如果仁慈可以促使船员做好工作，我非常乐意当个仁慈的人。可是，他们对我的尊敬会荡然无存，他们不了解仁慈是什么，他们认为那是懦弱。他们需要的是强势的领袖与一顿好打，就像不会说话的禽兽需要人鞭打一样。我必须为这艘船、为本公司——也包括你父亲——做最好的打算。我是个一丝不苟的人，陶小姐。没有秩序的地方等于混乱。一艘船若陷入混乱，就等于航海没有舵轮一样。至于危险嘛……”他的手挥向那个铁制保险柜。
“你看到那个柜子了吗？”
我点点头。
“里头摆满了毛瑟枪，全都上膛了。但已经锁上了，钥匙也安全得很。我向你保证，陶小姐，船上除了这儿之外，绝对没有别的枪。”
“我很高兴，先生。”我身子颤抖了一下回答说。
“所以说，你和我，陶小姐，我们互相是了解对方的，是不是？”
“噢，是的，先生。我确定，先生。”
“你让我开心极了！”他叫着，“不论你有哪一方面的困扰，我都欢迎你找我商谈，陶小姐。如果有什么事吓着了你，或者是……你也许会觉得……我该怎么说才好……什么坏的事要发生了。如果你听到他们之间传的谣言……这些船员，跟天下所有船员一样，总是抱怨来抱怨去的。你上过学校？”他突然问道。
我点点头。
“就算你喜欢学校和师长，我相信你和同学们也会有批评的话想讲。”
“我想是的。”
“这里也是一样的，陶小姐。大家都是朋友，但是……有些人还 是会抱怨。事实上，我想请你助我一臂之力。你可以在他们之间充当我的耳目，陶小姐。我能请你帮这个忙吗？”
“我可以试试看，先生。”
“如果你看到像这样的东西……”他从《圣经》里抽出一张纸，上面画着两个圆圈，小的包在大的里面，两圆之中的空间填着类似签名的涂鸦。
我茫然地看着它。
“圆形陈情书。”他说，“这样子签，没人分得出谁的名字在前，谁的名字在后。这是那些人的典型作风，不肯为自己离经叛道的行为负责。它可说是一种盟约。”
“我不懂。”
“陶小姐，签这个东西——签圆形陈情书的人，是打算制造麻烦的，找我的麻烦，也找你的。如果你在船上看到这种图案，必须马上告诉我，这样我们的性命就可能因此获救。”
“好了，”他轻快地说着，阴森的声调随之消失，“我相信你和我很快就会成为好朋友。”
“噢，当然了，先生。”我向他保证。
他喝下最后一口茶，说：“现在，有我可以为你效劳的地方吗？”
“我的箱子放在别的地方了，先生。我想拿一些衣服和书。”
“你想把箱子搬上去吗？”他问。
“我的房间太小了，先生。我想我去拿就是了。”
“我会找一个人领你去。”
“谢谢你，先生。”
“还 有别的事吗？”
“有，先生。”
“什么事？”
我从口袋里掏出那把匕首。他见后惊骇万分。
“你从哪里拿到的？”他正色质问。
“我不知道我该不该说，先生。”
他的脸庞变得非常严厉，说：“陶小姐，是我的水手给你的吗？”
我的心中闪过老查的脸，上船的第一晚，他对我是那么仁慈。说实话，我并不喜欢那个黑人，他的唐突无礼使我非常不快。可是，船长在问话时眼中浮现的严峻封住了我的嘴。我不希望给老查带来麻烦，他的用心无疑是好的。
“陶小姐，”船长坚定地说，“你必须告诉我。”
“是葛拉米先生给的，先生。”我冒出声。
“我不认识这个人。
“那位送我上海鹰号的绅士，先生。家父的生意伙伴。”
“利物浦来的？”
“我想是，先生。他是位绅士。”
“确实如此！”他说。他看起来放松了许多，手伸向匕首。我递给他，他试试刀的尖端。“真的刀锋。”他宣布。然后，出乎我的意料，他把匕首递还 给我。
“如果它能让你有安全感，就把它放到……你的床垫下吧。”
“我是把它放在那儿的，先生。但我不想要它。”
“我想你最好收着。”
“为什么呢？”我轻声问道。
“收着吧，不过也祈祷你永远不会用到它。”他回答，“好了，我坚持你收着。”
我把匕首放回衣服的口袋，但下定决心，一有机会就把它扔到海里去。
谢克利船长愉悦地笑着，问了我许多有关家庭与学校的问题，借由这些问题的帮忙，我很快就恢复了轻松与舒适。五声钟响时，我正在讲韦德女士的事。船长站起身。
“不好意思，”他说，“我必须回到甲板上。我会吩咐一个人陪你去找箱子。你知道它的确实位置吗？”
我摇摇头。“当时是巴罗先生负责搬运的。”我解释。
“跟我来，”他说，“我会叫他陪你。”
他在敞开的门前停下脚步，夸张地伸出手臂。我散发出快乐的光芒，挽住他的臂弯，两人自信骄傲地走出船长舱房。