谢克利船长不再多言，他领我回到下层货舱，把我锁在禁闭室内。我背对着他，但我相信他站在那儿，透过提灯阴森森的微光观察了我一会儿。接着，他离开了。我听到了他离去的脚步声及梯子的吱嘎声，光线逐渐消逝，货舱再度陷入完全的黑暗。我重重地跌坐到凳子上，即使四周一片漆黑，我还 是闭上了眼。
一个声音惊动了我，我睁开眼，看到老查手握一根蜡烛站在我面前。
他安静地绕过禁闭室，拿开铁条。我爬出牢笼，紧挨着他坐下，背脊一同靠着一只大酒桶，小蜡烛在我们面前闪烁着。我告诉了他所发生的一切。他听后一言不发，偶尔点点头。
等到陈述完毕，我已是泣不成声。老查也随着我哭了，一直到我擤完最后一把鼻涕，他才问道：“他给你多少时间？”
“二十四小时。”我轻声道。
“雪洛，”他温柔地说，“他不会做得那么狠。”
“他言出必行，”我尖厉地说，“你自己也说过的。而且他让所有船员为他的审判发誓。他就是那么小心，又一丝不苟。”我啐了一口唾沫，忆起船长曾用这个形容词来描述自己。
“我听不懂这个词儿。”
“就是一切都管得规规矩矩的意思。”
“噢，他那样做是没错的。”老查摸摸下巴残留的胡楂儿说。
“都没有人为你说话？”他问。
“没有。”
“这真把我搞糊涂了。”他摇摇头说。
我抬头看他。“是吗？”我的怒火首次转移到他身上了，“为什么？”
“他们难道没跟你交成朋友？”
“我没有朋友。”
“雪洛，你不该说这种话。一开始我就跟你说了，你和我是一道儿的。”
我猛摇头，想甩掉那段回忆。
“怎么啦？”他试着对我的反应一笑置之，“咱俩不是朋友吗？”
“老查，”我冒出声，“我会被吊死！”
“你不会。”他做出否决的手势说。
“你怎能如此确定？”
“我不会让他这么做的。”
“你？这样一来，你就会暴露，那你向当局上诉的计划岂不就泡汤了？”
“计划可以放弃。”
“在历经千辛万苦之后？”
“没错。”
“我不相信你！”
“雪洛，你为什么会这样说？”
我一声不吭。他又说：“雪洛，雪洛，你的心中还 埋藏着某件事，某件痛苦的事。你必须说出来。”
“别指挥我该做什么，不该做什么！”我叫道，“那是谢克利的作风！”
“原谅我，我这个老黑人谦卑地请求你。请告诉我，你在烦恼什么。”
“老查，”我冲口而出，“你没有实话实说。”
“请你解释清楚。”他转身仔细盯着我说。
我退回禁闭室里。
他靠近了些，脸庞紧抵着铁条。“雪洛！”他坚持，“我现在诚心恳求你，请告诉我，你在想什么。”
“老查，”我眼泪又冒了出来，“我知道是谁杀了哈林先生。”
“既然如此，为何你不大声说出来，好让我听个明白？”他尖锐地说。
“我在等他自己说出来。”我回答。
他叹了一口气说：“陶小姐，老水手的俗话说：恶魔会打任何结，除了自己的绞首套。那水手为了保护自己，是不会说的。所以，你保持沉默未免太笨了，我拜托你，你到底认为是谁干的？”
我抿紧嘴唇。
“陶小姐，”他说，“你若想挽救自己的性命，就必须告诉我。我试着要帮你，但不明白你的心思，实在无法着手。你有几条路可选，陶小姐。我该把话挑明吗？你是喜欢脖子吊在桅桁端上晃来晃去？还 是希望重获自由身？你要什么，陶小姐？”
“活着。”
他叹息道：“那就快说啊。”
“查先生，”我渐增的疲惫袭上心头，“我已经说了，我希望那人能自己承认。”
“绝无可能。”
“显然如此。”我苦涩感越来越浓地说。
肯定是隐藏在我声音中的某种东西惊动了他。他审慎地打量着我问：“陶小姐，你为什么要称呼我查先生？”
“你也称我为陶小姐，同样的理由。”
他把头偏向一侧，我可以感觉到他在注视我。我鼓起勇气回视他片刻，但没多久就移开了视线。
他说：“雪洛……你在怀疑我，我说得对吗？”
我点点头。
“看着我。”
我照办了。
他又叹了一口气说：“难道你真的认为是我杀了哈林先生？”
我沉吟了片刻，坦白道：“没错。”
“为什么呢？”
“老查，”我叫道，“当时你人在甲板上，你有充分的理由希望他死。而且，你很清楚我把匕首收在哪里，因为我跟你提过。我猜想刺杀船长会让你更快意些，但刺杀大副效果也不错。没人会知道，不是吗？谢克利更不用说了。”
“我确定其他船员也都是这样想的，”我加快语速，“所以他们才不肯为我说话！他们是要保护你，老查，他们向来如此。我实在无法怪他们！”
我瘫坐到地板上，开始啜泣。
好一段时间，老查一言不发。他越久不出声，我就越相信自己点出的是真相。
“雪洛，”最后他说，“既然你是这么想的，之前为什么不说？”
“因为，你是唯一一个——你自己告诉我的，我也相信你——你是唯一一个可以在抵达普洛维顿斯 之后溜下海鹰号的人，唯有你可以向相关当局陈诉谢克利船长的恶行！”
“这就是你不吐一字的原因？”
“没错。”
“你的荣誉心使人敬佩。”他静静地说。
“我才不在乎什么荣誉心，”我宣告，“我宁可好好活着！但至少你可以告诉我实情吧。”
他犹豫片刻，然后说：“雪洛，你说得并不正确。”
“我不认为自己知道一切……”
“雪洛，”他无比严肃地说，“我没有杀害哈林先生。”
我怀疑地盯着他。
“雪洛，”他继续说，“我们相信彼此，就能活下去；不相信彼此，只有死路一条。”
“我想相信你，”我告诉他，“我真的想。”
我跌坐到凳子上，有好长一段时间，我们谁也没开口，似乎已无话可说。然后，我心灰意冷地说：“老查，有时我认为一切都是谢克利搞的鬼，他让你我互相责怪对方。可是你又说他不知道你还 活着。”
他身体一震，催问道：“你再说一次。”
“说什么？”
“最后一句。”
“他不知道你还 活着？”
“对。”他从禁闭室旁走开，随即坐下，心情完全改变了。过了一会儿，他喃喃说道：“雪洛！”
“怎么了？”
“暴风雨那天，我上甲板——谢克利看到我了。”
我渐渐了解他在担心什么了。“老查，你是在跟我说，船长知道你还 活着，却不采取行动？”
“没错。”
“他什么时候看到你的？”我问。
“我说过了，暴风雨那天，我在甲板上，正打算爬上主桅。”
“在你帮我之前，还 是帮我之后？”
他想了一会儿说：“帮你之前。没错，当时我被风吹得弯腰驼背，却听到有人在争吵。刚开始我还 搞不清楚是谁，随后我看到了谢克利船长和哈林先生。他们在吵架，吵得不可开交。我听到哈林先生指责船长故意带领海鹰号进入暴风圈。谢克利船长气疯了，我想他快要一拳揍过去了。接着大副跑开，船长就在此时转向我。起初，他认不出我，只是咒骂不休……就跟我一样。后来……”
“他做了什么？”
“什么也没做，他只是呆住了似的瞪着我瞧。当时暴风雨越来越强了，他还 没能做什么或说什么，我就奔向了前桅，就在那儿，我碰巧帮了你一把。”
“暴风雨过后，没有任何风吹草动，你难道不起疑心？”
“雪洛，你自己跟我说啦，我去桅上救你时，你还 以为我是孤魂野鬼，或者是天使。想想谢克利，如果说，世上有人心中隐藏的罪行足以惊动七大洋的死灵，想必就是他吧。暴风雨之后，什么动静也没有，我就确定他准是这么想的：他把我当成鬼魂了。他放着我不管就是最佳证据。要不然该怎么解释？所以说，我是安全的。”
我透过铁栏杆望着他，试着吸收他方才输出的全部信息。“老查……”我缓慢地开口，试着理清自己混乱不堪的思绪，“审判当时，他特别问了我一个问题，他问查先生怎么了。”
“你的回答是……？”
“我说你死了，好瞒住他。可是老查，如果他真认为你还 活着，他也许会猜想我们大家都知情。他甚至会跟我一样，猜想是你杀了哈林先生，但他却一字不提。”
“这样才好把罪过推到你身上。”
“唯有先解决掉我，他才好对付你。他没有别的路可走，因为他怕我会向当局陈情，我曾这样威胁过他。你觉得，他知道是谁杀了哈林先生吗？”
“搞不清楚。”
“但到底是谁呢？”
老查陷入沉思中。“在暴风雨中杀掉一名帮手？当时可是正愁没人用的时候呢，这实在需要某种程度的……疯狂。”他最后说道。
“这么说来，”我问，“可能是谁呢？”
我们互相对视，我明白了。
“是船长，”我说，“铁定是他杀了哈林先生。”
“雪洛，”老查质疑，“哈林先生可是谢克利唯一的朋友……”
“是啊，一般人都以为他们是朋友，没人会想到谢克利船长是凶手。但是你曾告诉我说，他们以前从未一同出过航。而且，我也从不觉得他们之间有什么友情可言，你觉得呢？”
“我也不觉得……”
“你说他们争论，”我继续说，“我也看见过。暴风雨当时，你甚至以为谢克利船长会伸手揍哈林先生，只因哈林先生指控他。”
“指控他蓄意进入暴风圈。”
“这项指控严重吗？”
“上面的人会老大不高兴的，可是杀人……”
“老查，他看到你了，他知道你还 活着，他了解其他船员想必也知道。对他来说，我是威胁，你也是。如今，冒出个哈林先生，又是一大威胁。可是，一旦他杀掉哈林先生，每个人都会认为是你犯的案。”
“但他指控的是你啊。”老查说。
“看看他的心计有多深！”我叫道。
老查向黑暗望去，然后慢慢说道：“船员们为了保护我，只好一声不吭，眼睁睁地看着他吊死你。”
我补充他的话：“一旦解决掉我，老查，接着……就轮到你了。”
老查再度陷入沉思。我听到他喃喃地说：“愿上苍保佑我们……”
新的发现掀起的兴奋浪潮消退了，我们安静地坐着，直到蜡烛燃尽。
“我们能做什么呢？”我悲惨地问道。
“雪洛，我们必须逼他承认一切。”
“他太强了。”
“没错，如果他手中有枪，你却赤手空拳，根本别想叫他吐出半个字。”
“你的意思是……”
“雪洛，想想从前大伙儿发动叛变的事。你当时去过他的舱房，对不对？你一定看到过那个摆满了毛瑟枪的铁质保险箱。但是，枪支实在不太可能拿得到手，因为没人知道他把钥匙放在哪里。”
我倾身碰碰他的手臂。“老查，”我说，“我知道。”