第二十一章 紧急动员
乌龟把头缩进壳里，
以为外界事事如意。
——卡米的打油诗
草鞋村的集市上，灯火通明。人们匆匆赶来，脚踩在鹅卵石上，发出清脆的啪啪声。广场西侧传来叮叮当当的声音。那里，大家正从瓦尔特伯爵家的地下室中把盔甲搬出来，堆放在树下。有人从家中拿来毯子，还 有人送来一桶桶的汤，一篮篮的食物和炊事用具。这些东西都要运到码头装船。福力大厅里，孩子们把床单撕成长条，做绷带用。面包房里飘来一阵阵新鲜面包的浓香。
瓦尔特伯爵的战袍上，上千颗宝石灿灿生光。他走来走去，敦促人们加快速度。在他大步穿梭在鹅卵石广场之际，还 抽空教他指派的副指挥克兰博一些古老的战略战术。同时，他也没有忽略嫡系帮的反应。有四个嫡系帮的人站在灯柱下张望；还 有一些老大不高兴地闭门不出；格欧和威姆等人则四下走动，嘲笑忙碌着的村民们。到目前为止，利提德、科伊、布劳思和艾提克这四个人一直站在灯柱下，观察广场上的动静。他们的沉默令村民们忐忑不安。当他们走过来时，大家让开了一条宽宽的大道。
雷迪报告说，所有的食物和给养已全部送达码头。瓦尔特伯爵便让人传令给费舍尔以及他手下的七名水手，让他们抓紧装船， 立刻出发。接着，他派萨姆召集全体村民到广场西侧来。号声还 没停，迷尼宾人已经踏着卵石街道行动了。那四位灯柱下的嫡系帮成员稍加犹豫，便也远远地跟随人群走了过来。
瓦尔特伯爵不安地皱起眉头，转身对正在穿战袍的克兰博说：“让大家排好队，我们马上先选拔出五十名勇士。穿上盔甲我们就出发。”他望望远处的群山，又说：“我们走过草地，再沿小溪去山冈。全程急行军。”
克兰博一边扣着战袍上的扣子，一边大声命令村民们站成一队。突然，村民们变得举棋不定，眼腈盯着瓦尔特伯爵和克兰博身后的地方。原来，四位嫡系帮分子也站成一排，试图阻止他们的行动。
“别排队了，”瓦尔特伯爵说，“我们立刻行动。”他敏捷地走入人群中，挑选精兵。由于嫡系帮在场，大家面有难色，脚步迟缓。克兰博不由分说，命令被选中的人出列并穿上盔甲。
格欧和威姆被萨奇的铁腕拽住脱身不得。当瓦尔特伯爵走到他们面前时，迟疑了片刻，然后便点了他们三个人的名字，接着就出发了。
“站住！”利提德走上前来，“嫡系帮的人不能听任这疯子的摆布！”
广场上的人们都愣住了。瓦尔特伯爵快步走到村长跟前，说：“嫡系帮的人也是迷尼宾人。克兰博，发给他们盔甲！”
“我是一村之长。我命令格欧和威姆留下。我还 警告你们，凡参加今夜 行动的人必须缴纳罚款，否则不得回村！”
利提德吹胡子瞪眼，连克兰博都显得心神不定，他身边的村民更没了斗志。瓦尔特伯爵看到，正在穿盔甲的五十名精兵也停手了。于是他说：“格欧和威姆得和我们一起去，他们是村里的成员。是村民们全体决定进山的。”
“是吗？”科伊嘲讽地问道。他指指盔甲堆旁的精兵。他们不仅没有盔甲，就连已经开始穿的人也正要把它脱掉。
利提德富有感染力的声音又响起来了：“乡亲们，回家吧，回到暖和的炕头上吧！看看山上，那里一片宁静。侵略者只是出自瓦尔特伯爵的想象。他独处太久，产生了幻觉。别理他的警告。你们参加行动是错误的，但是我们会宽恕你们。”
“等一下，”瓦尔特伯爵拔剑在手，望着村民们困惑的面孔说，“此时此刻，你们的行动关系到迷尼宾人种族的生死存亡。”
村民们议论纷纷。
“克兰博，”瓦尔特伯爵低声说，“继续准备作战。”
克兰博紧张地拨拉着战袍上的扣子。正要离去的迷尼宾人又转回头，看克兰博如何行事。广场上一片沉寂。
这时，远处传来一种声音，这是晚风从山里带来的一种低沉的呜呜声。刹那间，广场上的人肃立不动，凝神静听。
那种低沉的声音越来越大了，它带着隐隐的杀机。
瓦尔特伯爵举剑大喊：“听！侵略者！快吹号！穿盔甲！”
萨姆一声号角，广场上沸腾了。人们急忙帮助勇士们穿好盔甲。人数不足五十，克兰博又点了几个人，凑足了此数。被点到的人也迅速穿上了盔甲。
此刻，利提德神色大变。瓦尔特伯爵对他说：“我们还 需要一支救护队，这个任务交给你了！”
“我？”利提德感到十分惊讶，“可是我……”
“行还 是不行？”
“行！”利提德轻声回答。
在灯火映照之下，五十名勇士身上穿着的镶宝石的盔甲闪闪发光。瓦尔特伯爵在队伍的最前列；他身后，萨姆和丁格尔举着军号，号上还 飘扬着金红二色的战旗。这时，克兰博跑步过来，报告说一切准备就绪。
瓦尔特伯爵将剑挥向空中：“吹响军号！前进！消灭侵略者！”
“消灭侵略者！”众人异口同声，声音响彻云霄。
号角声声，震耳欲聋。五十名勇士沿着小路出发了。