他们听到了狂野又嘈杂的音乐。风笛、琵琶与鼓相互争鸣。阿格巴并没有留意那些，也没注意到音乐是什么时候停的，更没听见最后喷泉的水流打在大理石盆子上叮叮当当的声音。
他所有的知觉都对准了花园末端那座宽宽的高台。在一块绣着图案的红地毯上交叠双腿坐着的，正是伊斯 梅尔国王本人。
男孩望着国王，无法动弹。他头戴高耸如塔的白色缠头巾，身穿炫目的白色袍子，腰间束了一条金色腰带。可是阿格巴觉得最震撼的是，尽管他一身华服和一脸比雪还 白的胡子，那老人却令他不禁想起骆驼。他的眼睛被一层层眼皮盖得看不见了，而且他的嘴唇好厚，又裂成两半。他背上还 驼了好大一块。连他的脚也好像骆驼，软绵绵的，宽宽的，说不出个形状。
“也许我不会被杀头了！”阿格巴想，“国王看起来不像是个可怕的人，他不过是头骆驼罢了!”
就算国王此时站起来在花园里闲逛，再停下来吃柑橘树的叶子，或是茉莉花的小树丛，阿格巴也不会觉得诧异。
阿奇先生这时正在亲吻国王的肩膀，然后对着地鞠躬。同时，一名典礼负责人让每个马童各自站在一块方砖上，仿佛站在棋盘上似的。他安排他们站在阿奇先生身后，不过所站的位置仍能让国王看到每个马童的脸。
阿格巴的眼睛扫过国王的宝座。蹲坐在国王右端一个个小垫子上的，是替王室赶苍蝇的、捧剑的、制作拖鞋的与沏茶的人。左端则坐的是大臣、信差与守卫。
“阿奇先生！”国王打破寂静。
阿格巴尽管害怕，还 是好想笑出来，原来国王连声音都是既高又尖锐，活像是只不肯让人骑乘的骆驼。
“阿奇先生！”他尖声叫道，“我命令身为摩洛哥王宫马夫总管的你，在皇家马厩里挑选六匹最完美的骏马。它们将是送给法国小国王，路易十五国王陛下的礼物。”
国王停顿片刻，让他的话慢慢渗入一行人的心里。一只苍蝇嗡嗡飞近他的鼻子，于是那赶苍蝇的用一条丝质手帕熟练地把它赶走了。
“再挑选你手下六个最优秀的马童，”他继续说道，“你们将陪这些骏马一路到凡尔赛宫，亲自把它们献给法王。”
马童们发出轻轻的叹息，却让拂过树林的徐风掩盖了。
“七天以后，”国王说着，“你们就出发。就在第七天太阳碰到清真寺尖塔的那一刻，你们要到皇宫的门口。那就是你们离开的时候。”
国王的厚嘴唇抽动着：“一艘大帆船已经在坦吉尔（摩洛哥西北部一港口，靠近直布罗陀海峡）等着你们。我已经派人在船舱里盖了马房，还 有马槽，我也已经下令在你们到坦吉尔的当天，会有专人准备足够分量的玉米与大麦。我是伟大，还 是不伟大呢？”
阿奇先生深深地一鞠躬。国王的私人随从、官员、信差与六名马童也深深一鞠躬。
伊斯 梅尔国王又把身子往后靠回去。他摆动着他大且不成形的脚指头，看得出他显然被这个自己刚刚想到的主意迷住了。他这么坐了好一阵子，然后突然身子往前一倾：“你们有问题，还 是没有问题？”
“陛下，”阿奇先生问道，“您要雄马还 是雌马？”
阿格巴专心地想听国王的回答，真巴不得四周的蜜蜂与苍蝇能安静一点儿。
“雄马！”国王命令道，“让它们为沙漠的品种繁衍子孙。”
“而且，每匹马都要不同的颜色。”他弯起嘴唇，微笑着说，“一匹栗色，色调要深；一匹黄褐色，尾巴与马鬃要银色；一匹深灰色，像鸽子一样的灰色；一匹要白得像祈祷时，飘扬在清真寺上的旗子；一匹要黑得像没有星星的夜晚；还 有一匹……”
阿格巴的血脉贲张，耳朵砰砰作响。难道伊斯 梅尔国王不晓得，红棕色的马才是所有马匹当中最生气勃勃的吗？
国王闭上了一层层厚厚的眼睑，他往后一靠，把他重重的缠头巾靠在他身后的蓝瓦墙壁上。花园里霎时一片肃静。
那赶苍蝇的跳起来，及时驱走了一只对准国王光脚飞去的苍蝇。
“还 有一匹，”国王终于又说话了，声音好高好遥远，“必须是先知偏爱的颜色。”
这会儿阿格巴的心狂跳着，他想到闪脚跟上的那颗白点，唯有闪才适合国王，唯有闪……
此刻国王又坐得挺直，他眼睛上的层层眼皮翻了回去：“第六匹必须是红棕色的——不是深的红棕色，而是干净的红棕色——带了点儿金色。它在阳光下奔驰的时候，就像一阵风一样。”
这一回，阿格巴的叹气声实在低沉，听得那捧剑的和所有的守卫都转过头来看他。
国王也目光锐利地看了他一眼，这才继续说下去。“颜色，”他说，“只是限定资格的一种。唯独全国最完美的马儿才能中选。阿奇先生，你要为皇家马厩里选出的每一匹马仔细量身，看比例。你要从肩膀开始量起，算算到尾巴有几个手掌长，然后再从肩膀沿着脖子往前量马头，往下到马脸，一直量到上唇。如果这匹马的前半身比后半身来得长，它就会跑得比风还 快，爬得像猫一般敏捷，也跑得更远。”
阿格巴的心振翼而飞，他和闪已经来到法国。可是那小国王骑的并不是闪，而是那匹黄褐色马，因为除了阿格巴之外，没有人能骑得了闪。于是骑着闪的阿格巴在前，骑着黄褐色马的小国王在后，两人两马一起慢步跑过绿色的森林。
阿格巴突然惊跳一下，惊醒了他的白日梦。国王拍着他软绵绵的手掌，那掌声听来有如踩着泥巴的蹄子。立刻有一名身穿白袍的抄写员，从王座后方的墙壁后面匆匆赶来。他是个面容瘦削、浑身皱巴巴的人，臂弯里夹了一只墨水壶、一支鹅毛笔、一张纸和一个白色丝缎皮包。
国王挥手叫他坐在他左边的坐垫上。那抄写员很快坐好了，笔往墨水里一蘸，笔尖悬在半空中，等待国王说话，
“致最尊贵、最庄严的路易十五国王。”国王开始说道，“我衷心祝福您健康长寿，福寿延年。”
笔尖刮纸的声音弄得阿格巴的脊背一阵发凉 ，他还 从未见过任何人写字呢。
伊斯 梅尔国王一个字一个字慢慢地说，仿佛每个字味道都不错似的。“为您带信的人，”他继续说着，“是摩洛哥伊斯 梅尔国王陛下的马夫总管。他陪同六匹阿拉伯骏马前来，那是送给国王陛下您的一份礼物。这些沙漠之子强壮且速度惊人，每匹都拥有最纯粹的东方血统，而且都是穆罕默德的母马生出的子嗣。此后，它们就是您的了。您可以利用它们在贵国生养出更优秀的马种，它们将会让贵国马匹的品种更加强壮与优秀。”
国王眯起眼睛，看看围成半圈的马童。“六名马童，”他说，每个字都说得清清楚楚，“将陪伴这六匹骏马。马儿活多久，负责的马童就要照顾它多久。马儿一死，马童就得立刻回到摩洛哥。”
阿格巴压根就没听见这封信剩下的部分，他心中打着鼓。“马儿活多久，负责的马童就要照顾它多久。马儿活多久，负责的马童就要照顾它多久。”
抄写员写完信之后，大声念了一遍。
“少一个字，”国王说，“在‘尊敬的’前面加一个‘我’。我命你盖下伊斯 梅尔的戳印。”
抄写员小心翼翼地把“我”加在适当的位置，然后他打开那个丝缎皮包，把里头的东西——一块红蜡，一方印章，一条丝线——倒在坐垫上。一名小奴隶不知打哪儿冒了出来，他简直也像是从皮包里倒出来的。他捧着一根蜡烛，让抄写员把蜡给熔化了。阿格巴注视着那人滴了几滴红蜡在纸上，然后用那印章盖上去，接着他把印章举上额头，亲吻一下，再将那信卷成卷轴，最后才用丝线绑好。
老国王得意得笑容满面。这份六匹骏马的厚礼将会使法王的国策顾问公爵先生高兴地搓手，每匹马都可能为他在赛马场上赢得大笔的赌金。
国王的小眼睛闪着亮光，他可以想见对方即将付出的回报：大桶大桶的红葡萄酒、咖啡、茶和织锦，一辆皇家马车，错不了的。但最重要的是，公爵先生会对自己的血腥统治视而不见。
国王觉得好极了，他朝沏茶的点点头。这一点头，花园里立刻骚动起来。小奴隶们四处跑来跑去。有些开始洗国王的手，往他的缠头巾、他的胡子、肩膀与脚上洒香水。有些抬了圆形的矮餐桌过来，桌上扣了一个棕榈树叶做的兜帽。
那沏茶的掀起了兜帽，在春阳下闪闪发亮的是一个金茶壶，喷出小小的一道蒸气。他把一包茶叶放进壶里，另外加了姜、丁香、薄荷、百里香，以及许多许多的糖，杯子里能盛多少，他就加多少。之后他走到日晷前，看着时间一一点点过去。
热气蒸腾的茶与芳香的香料弥漫着整个花园。国王窄窄的鼻孔变宽了，马童们忍不住猛吸着气。
沏茶的点点头，于是一名守卫过来试喝茶的味道。他吞了第二口，然后在衣服上抹抹胡子。茶没有下毒。
伊斯 梅尔国王伸手拿杯子。“给我！”他命令道。他很快地连喝三杯，然后慢条斯 理地啜饮着第四杯。终于，他命令为花园中的每个人奉茶。
阿格巴望着美丽的琥珀色茶水。他喝了一口，细细品尝着，真是好茶。
国王的目光从他金色的杯沿儿上方把马童们扫视了一遍，然后停在阿格巴身上。
“过来！”他命令道。
阿格巴的茶杯掉落在地上，摔了个粉碎。
“过来！”国王又说了一遍，他尖锐的声音已经高到了破嗓的地步。
阿格巴把他的变色蜥蜴紧紧抓在胸前，慢慢经过阿奇先生，经过蹲坐着的抄写员、大臣与守卫，一直走到离国王好近的地方，近得都闻得到国王衣服上熏的东方香料的味道，那甜腻的香味弄得他好反胃。
“法国国王大概就跟这个男孩差不多大，或许还 大一点儿，”国王说道．他盯着男孩瞧，“你几岁啦？”他问阿格巴。
回答他的是一片死寂。
“说话啊！你几岁？”他重复道，气得声音更加刺耳了。
又是一片沉寂。
国王一手捏着他腰带上挂的短剑，而且越捏越紧，连粗糙的指节都变白了。
阿格巴浑身冒起冷汗。他张开嘴，可是发不出声音，发不出一点儿声音。
突然，他身后轻轻的沙沙声打破了可怕的死寂，那是阿奇先生衣服的摩擦声。
“陛下，”他欲言又止地说道，“我可以说话吗？”
“快说。”国王说着抽出他的短剑。
阿奇先生压低了声音：“阿格巴这个马童没办法说话。”
“什么？！”
“是的，陛下。”
这会儿连其他马童也惊得喘气，他们并不知道阿格巴是哑巴，如今回想起来，他们才记得阿格巴总是用他那激烈的黑眼睛、瘦削的双手、肩膀、眉毛与沉默在说话。
阿奇先生点点头：“这孩子是个哑巴。”
“他能照顾马吗？”
“是的，陛下。”
“那么我就命你带他和你一块儿去凡尔赛宫，一个不能说话的孩子才不会蜚短流长。”他不耐烦地把短剑插回剑鞘，然后看了一眼太阳的位置，再朝阿奇先生微微点头，让他们退下了。
阿格巴站着一动不动，他觉得自己浑身无力。可是觐见已经结束，阿奇先生轻轻拍着他的肩膀，他与总管和其他马童一起向国王深深一鞠躬，然后倒退着退出花园。
等他们走到外面的大门口，阿格巴才放掉怀里的变色蜥蜴。这时他听着他们这一行人的脚步声，已经不再是扑拉扑拉扑拉扑拉的了，而是轻盈与雀跃，根本没有踩出一点儿声响。
走回马房的路上，别的马童忍不住兴奋地聊起天来，然而阿格巴却只想着闪。